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舒尔曼大使在听完李斯年的陈述后，面带愠怒地说道：“这简直就是明目张胆的强盗行为，李，你们国家的军队作风实在令人失望。我现在就给国务总理王宠惠先生致电，请他立即介入，确保人质得到释放。”
在北洋政府时期，内阁总理的职位更迭异常频繁。在短短的16年里，竟然历经了多达46届内阁的更替，平均每届内阁的任期不足5个月。而且，这期间共有29人担任过内阁总理的职务。
此时的内阁总理由教育总长王宠惠兼任。王宠惠在今年五月联合一批具有英美留学背景的知识分子共同表了《我们的政治主张》一文，他们热情呼吁有德行的“好人”积极参与政治，并提出了一系列具有前瞻性的改革措施。
这篇文章在近代华国自由主义知识分子中产生了深远的影响，是他们的第一篇参政宣言。它不仅体现了知识分子对廉洁高效政府的殷切期望，更彰显了他们对政治参与的无限热情。
终于，在九月底的一次直系权力争斗中，王宠惠作为各方都能接受的“好人”，受命组阁。这届内阁也被人们寄予厚望，称为“好人政府”。
然而，理想总是美好的，实际操作起来却是困难重重，其中巨大的落差不足为外人道。
王宠惠上任后，很快便面临了施政上的重重困难。政府财政状况糟糕到几乎崩溃的边缘，国家军阀割据的局面导致税收无法得到保障，政府的正常运转甚至需要依赖外国的借款来维持。
更让王宠惠难以释怀的是，由于军阀派系之间的争斗不休，他作为内阁总理也未能得到应有的尊重和地位。
历史上，王宠惠将会在本月底请辞，“好人政府”仅仅存在了两个月零六天，便如昙花一现般结束。在恶劣的政治环境下，“好人政府”未能实现其之前的政治主张和理想。
李斯年站在一旁，听着舒尔曼大使对于自己国家军队作风的抱怨，心中感到无比羞愧和尴尬。
舒尔曼毫不犹豫地拨通了总理府的电话，在接通王宠惠后，他直截了当地表达了自己的关切。
他质问道：“您好，总理先生。我是米国驻华大使舒尔曼。我今天打电话给您，是对贵国政府军队对于合法商人进行无理敲诈、勒索和随意抓捕的行为表示严重关切。据我们了解，有与米国政府有商业往来的合法商人被贵国政府的军队非法扣留，并被索取巨额钱财。我请您能高度重视此事，以免影响两国之间的友好合作关系。”
王宠惠被这突如其来的电话弄得有些手足无措。从对方的语气中，他察觉出似乎有军队擅自抓捕了人质并试图勒索钱财。
在北洋军队中，这样的行为屡见不鲜，但王宠惠仍感到难以置信，究竟是谁如此胆大包天，居然把敲诈的主意打到了外国人的头上。
但他同时也感觉到十分的难做，他虽然身居政府总理的高位，但并不隶属于北洋的任何派系，而是一位秉持独立立场的政治家。他的上任，更多是各方势力妥协与平衡的结果。因此，他对于军队的实际控制权几乎为零。
他在电话的另一端沉稳地回应道：“非常感谢您及时告知此事，大使先生。关于您所述的事件，我事先并不知情。请您给予我一些时间，让我对此事进行深入调查。我国政府对于此类行为表示坚决反对，一经查实，必将严惩不贷，并给您一个满意的答复。”
舒尔曼紧追不舍地说道：“我们希望贵方能迅查明事件的来龙去脉，并妥善解决。”
王宠惠进一步询问详情：“请问被抓捕的商人是谁？您是否了解具体是哪支部队所为？”
舒尔曼回答道：“被抓的是百草厅的掌柜白景琦先生，他被你们二十一旅的关旅长带人抓走，并要求勒索五十万银元。”
听到被抓的并非米国公民，王宠惠稍微松了口气，但言辞中仍不敢有丝毫懈怠：“好的，我会立即派人调查此事。我国政府一向高度重视与米国的关系，对于所有外国公民在华的合法权益，我们都会给予充分尊重和保护。如若现任何不当行为，我们将依法严惩，并防止类似事件的再次生。”
然而，舒尔曼对于王宠惠的保证并不完全放心。如果是刚到华国任职的时候，他可能会被这话搪塞过去，但是经过大半年时间与华国政府官员的打交道，他也学精明了。
他强调道：“总理先生，请您务必重视此事。白先生是我们米国政府的好朋友，我给您一个小时的时间，希望您能采取有效措施解决此事。否则，这将对中美两国的友好关系造成不可挽回的影响。”
王宠惠没想到对方会对一个华国人这么重视，面对舒尔曼的严正警告，他意识到了事态的严重性，不得不郑重承诺尽快处理此事。
舒尔曼继续施加压力：“我会在电话旁等待您的消息。如果一个小时内没有收到您的回电，我将向贵国政府提出严正抗议。”
旁边的李斯年，听着这段对话，心中五味杂陈。他为自己的国家政府感到羞愧和悲哀，一个泱泱大国的总理，竟然被外国驻华大使如此威胁，虽然这位大使是自己请的援军。
王宠惠放下电话后，对于舒尔曼的最后通牒，他深知不能等闲视之。他立刻拨通了曹锟的电话，准备就此事进行紧急磋商。
目前，直系军阀的军队实质上被吴佩孚和曹锟这两位将领所掌控。
吴佩孚，现任两湖巡阅使，手握重兵十余万，稳坐南方军阀的头把交椅。
而曹锟，则是实际上的直系军阀领，身兼直鲁豫巡阅使之职。由于他长期统领军队驻扎在保定，人们称他为“保定王”。曹锟的军力遍布北方大片领土，除了关外地区，他的影响力无处不在。
曹吴二人携手，几乎占据了华国最为富庶的半壁江山。
而驻扎在宛平城的二十一旅，正是曹锟麾下的一支精锐部队。
曹锟年少时曾以贩布为生，后来投身李鸿章的淮军，从军队的最底层一步步打拼上来。尽管他学识不高，甚至被人认为是愚昧和凶残的军阀领，但他的军事才能和领导力却在军队中得到了广泛的认可。
相比之下，王宠惠则是一位典型的文化精英。他是近代华国第一张新式大学文凭的获得者，更是位在海牙国际法庭任职的华人。他后来甚至还参与了《联合国宪章》中文版的起草工作。
王宠惠与曹锟，两人的出身和经历截然不同，可以说是格格不入。
自从王宠惠就任总理以来，他一直专注于推动废捐裁员、改善财政状况以及展教育事业，很少涉足军事领域。
因此，他与曹锟的交往并不多。然而，今天遇到的这个问题，却迫使他不得不寻求曹锟的帮助。
在王宠惠与曹锟就所生的事件进行紧急电话磋商的同时，李斯年还在舒尔曼的办公室内等待着事情的结果。
舒尔曼看着李斯年，语气中透露出赞赏的说道：“李，自从上次在沪上与你碰面，我就察觉到你身上的非凡气质和巨大潜力，我认为你有望成为像你的导师杜威先生那样令人尊重的杰出学者。然而，令我惊讶的是，你的才华竟然如此迅地展现在世人面前。你知道吗，近两个月来，你在我们米国的知名度和影响力急剧上升。你的文学作品、哲学论文以及经济学论文都深受我国读者的追捧。”
李斯年对于这样的赞扬显得有些谦虚：“非常感谢您的夸奖，大使先生。我很高兴我的作品能够得到米国读者的青睐。记得上次分别时，您鼓励我继续走学术研究之路，我后来选择到北大任职，也是受到了您的启。”
听到这样的回应，舒尔曼显得十分高兴，他进一步说道：“你在米国的才华和成就已经赢得了广泛的尊敬。因此，我想问你一个非常重要的问题：你有没有考虑过加入米国国籍？”
《民国大文豪周赫煊》第141章 入籍邀请（第1/1页）