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“这是西施摊？”

那人没想到是个识字的，扭头就问叶嘉，“店家，你家摊子跟李北镇的西施摊可有关系？”

“我们就是从李北镇搬过来的。”

叶嘉一面给人包饼子一面跟他说话，“李北镇那边闹马匪，生意做不下去了。这不，我们一家子就搬来东乡镇了。”

叶嘉话才一张口，那人就往叶嘉的脸上瞅去。

老实说，即便西北这地儿民风彪悍，但男子也不好这么盯着女子瞧的。叶嘉被他盯了一会儿，正要说话。那人忽然一拍大腿，叫起来：“可算找着你了叶老板！还记得我不？我是玲珑胭脂铺的东家，先前你来我们铺子卖过香胰子的！还给我留了信儿你可还有印象？”

叶嘉本来被盯着有些觉得冒犯，这会儿立即就惊喜了。她这边忙把位置让开，叫叶五妹接替她做煎饼，把那个男子叫到一边去说话。

叶五妹做灶头的活儿可利索了，煎饼煎得比叶嘉好。

那人跟着叶嘉到旁边，忙口条儿利索地将事情原原本本跟叶嘉说了。

原来，当初叶嘉给铺子里留的那些香胰子，不到十日就卖光了。铺子里卖得好，后来就好些人过来问。玲珑胭脂铺的东家就想着赶紧去找叶嘉再弄点货回来，但恰巧赶上了马匪袭击李北镇。

做生意嘛，消息都灵通得很。马匪那事儿闹得人心惶惶的，就耽搁了一段时日。结果好不容易等那边消停了，他这边正打算派人去打听，就又遇上一次马匪袭村屠村。耽搁来耽搁去的，这不就耽搁到如今？如今人去问过了，李北镇的瓦市根本就没有西施摊，听说早搬走了。

“哪成想你们搬来东乡镇了！这可真是众里寻他千百度，蓦然回，那人却在灯火阑珊处！”

叶嘉没想到这人还会吟诗，笑眯眯地应和了：“这也是缘分。”

“可不是？今儿遇上了，不如抽个空去茶馆坐一坐？”

那东家说了一通，介绍了自家。他姓吴，是镇上大地主吴家的嫡长子，镇上好多商铺都是他家的产业。名副其实的少东，“正好能跟你谈个长期合作。上回说过要契书，咱就择日不如撞日？”

叶嘉早就等着他来，自然是满口答应。不过这会儿摊子还在做生意，叶五妹一个人也不知忙不忙的过来。想了想，叶嘉让孙老汉家去一趟：“把娘给接过来。”

那吴少东找她都找了好一阵子，自然不差这一会儿。就陪着叶嘉等孙老汉把余氏给接过来。

所幸住的也不远，一个来回两刻钟的路。余氏没一会儿到了，就跟叶五妹一起忙活摊子上的生意。叶嘉便跟吴少东去了茶馆，把香胰子的生意给谈下来。

这个少东是个实诚人，做生意也挺厚道。上回给叶嘉的价格本就是试试，谁知卖的那样好自然就得郑重点。叶嘉这回做的香胰子有好几个味儿，桂花味的有二十来块，还有栀子花味儿的，一种特殊的杏仁味儿。三种香型，价格高低自然看成本。

吴少东实诚，叶嘉也是诚心做生意。两人一来二往的，定了一两二钱一块的价格。吴少东当场就写了契书，要求是每个月给供至少一百五十块。三种香型都要，每月初五的时候交货交钱。

一式两份，叶嘉在上头签好了名字按了手印。吴少东签了名也按了手印，当下就拿了三十两的定金。

“这个定金你先拿回去，”约莫是看到叶嘉在镇子上摆摊的窘状，猜她定是家里拮据。先给定金叫她好有成本去进材料，“这个月时辰赶了点，咱这契书从下个月生效。”

叶嘉自然是点头，笑眯眯地跟吴少东达成合作。

等她从茶馆回来，西施摊这边的饼子已经卖得差不多了。叶嘉高兴地给买了一大包的点心回来。余氏也叶五妹一看她这脸色就知道，生意谈成了。当下心里也高兴，卖朝食时笑容都灿烂了许多：“看来今儿回去也能喝一顿酒了？”

话刚说完，余氏想到周憬琛不在家，顿时就气恼得呕心：“允安这蠢货！”

叶嘉：“……”

周憬琛要是蠢，全天下都是蠢人了。

不过算了，搞到钱了心情好，说什么都是对的。一家人在镇上高兴成一团，北营这边却整装出。说是说三日后剿匪，但因为上头催得急，他们只能提前出。

因为马匪的数量并不是很多，队伍的人自然也不多。加上骑兵一共才三百来人。由一个曲长领队。队伍从东乡镇往北的虹山走，越过巴尔科什湖，预计五日后抵达大燕西北最边陲。

古时候好些朝代是骑兵和侦察兵混在一处的。

侦察兵在军中称呼为‘斥候’，很多时候都是在军营驻扎之前派出去勘测地形和危机的。大燕的侦察兵跟骑兵就是混用的，甚至还弄出了一个塘报骑兵的名声。周憬琛作为新人骑兵，还是一枝独秀那种文武双全的新人。哪怕得上峰看中，依旧被推出来做为这次剿匪任务的塘报骑兵。

不管他有没有勘测经验，这次就是由他得带一队人先越过防线勘察。

周憬琛立在马上，闻着空气中咸腥的味道，看着一望无际的旷野眼眸暗了暗。让小队分成三个小分队分别从三个方向往前勘测：“半个时辰后，所有人在此地集合。”

越过国界是一片无主的草原，草原的深处生活着不少游牧部族。马匪便是藏身于此。