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历来忠奸都难辨，除非是二者并存于世。要么忠臣灭了奸臣，要么奸臣害了忠臣，要么相互妥协，相互掣肘。汉光武帝刘秀号称“以柔治天下”，这里所谓“柔”就是对统治集团尽可能地给予宽容笼络，而不是严苛刑罚的制约，其中手段之一就是皇室与功臣宿将的家族联姻，用婚姻关系来维系政治关系，企图借此巩固刘氏统治。因此，东汉王朝选皇后不出窦融、邓禹、马援、梁统等功臣的家族之外。可是，刘秀这种做法，适得其反，不仅没有达到巩固皇室的目的，反而在皇帝身边培植了一种侵蚀皇权的强大的外戚势力。东汉王朝自帝建初三年（公元78年），张衡出生于南阳郡西鄂县石桥镇（今河南南阳市城北五十里石桥镇）一个破落的官僚家庭。祖父张堪曾是地方官吏，担任过蜀郡太守和渔阳太守。张衡幼年时候，家境已经衰落，穷困潦倒之时，家徒四壁，温饱也难以持续。为了缓解家庭困境，张衡很小就不得不下地务农、入水抓鱼。这种生活虽然清苦，却也是难得的历练机会，使得他能够深刻地感受到民生疾苦，逐渐积累了大量的生活常识。再加上他勤奋好学，在地理、天文、数学、绘画和文学等诸多方面都表现出非凡的天赋，不久便扬名天下。
他之所以能够名动天下，主要就是依靠于他的理论着作和实际作品。《灵宪》是张衡的代表作，全面体现了张衡在天文学上的成就。张衡认为，宇宙并非生来就是如此，而是有个产生和演化的过程。张衡的思想和现代宇宙演化学说的精神有所相通。此外，他还认识到宇宙是具备无限性的，认为人目所见的天地是大小有限的，但是，超出这个范围，人们就“未之或知也。未之或知者，宇宙之谓也。宇之表无极，宙之端无穷”。宇宙在空间上没有边界，在时间上没有。这当然和如今空间物理学特别是霍金的大爆炸理论大相径庭，但是要证明孰对孰错，却是千难万难。
《灵宪》一说还介绍了天地的结构、日月的角直径、月食的原因、五星的运动、星官以及流星和陨星等相关方面的知识，虽然在很多方面，限于当时的视野和科技条件，还存在这诸多缺点和疏漏，但在到当时而言，无疑是世间最为完备的天文学巨着。
南朝梁代人刘昭看罢《灵宪》，不由拍案叫绝，赞颂张衡“天文之妙，冠绝一代”。
着书立说之外，张衡还制造了许多仪器，比如浑天仪和名震古今的地动仪。可惜后来东汉一片混乱，地动仪也遭受鱼池之殃，毁于战火之中。
当然，张衡一生的科技理论和作品实在是太过纷繁复杂，穷一人之功，能够取得如此成就，实在是叫人叹为观止。而张衡的为官生涯以及其间所体现的气节，让更多的人特别是古代士族为之赞叹和效仿。
少年之时，张衡就很有文采，古人相信：读万卷书，不如行万里路。待得张衡学识饱满之后，便出外游学，以增长见识，结识人才。皇天不负苦心人，当他到达京师洛阳中时，终于进入整个汉朝的最高学府太学读书，并结识了着名经学家、天文学家贾逵的学生崔瑗，并成为至交好友。
和帝永元十二年（公元100年），张衡应南阳太守鲍德之请，成为他的主簿，掌管文书工作。八年之后，鲍德被安帝刘祜调任京师，张衡即辞官居家。在南阳期间他致力于探讨天文、阴阳、历算等学问，并反复研究西汉扬雄着的《太玄经》。一时间声名鹊起，逐渐引起了汉安帝的注意。永初五年（公元111年）张衡奉诏入京，官拜郎中。
这年，张衡三十二岁，第一次真正地踏上了仕途。
及至顺帝即位，张衡连续升迁，先后担任尚书郎、尚书令。古代士人皆崇尚“学而优则仕”，因此可以说，此时张衡终于实现了他的政治抱负。正应了“好事成双”这句成语，张衡在仕途上的顺利，也让他在科技上取得了突出成就，十四年的时间内，他完成了他一生大部分的科技成就。到了阳嘉二年（公元133年），顺帝见他不负众望，成绩斐然，便将其升为侍中。
眼见这样一个士人也受皇帝的恩宠日盛一日，宦官们斗不过梁商，却也不能让张衡骑到他们的头上。然而张衡一直以来，都以勤于政事、爱惜人民、忠于朝廷、达于科学而着称，要找到他的毛病，还真不容易。
然而，张衡在对待谶纬之风盛行的情况上，却表现得不明智了。两汉时期谶纬合流，到顺帝之时，天地时常发生灾祸，皇帝总是担心自己帝位不保，宦官们便招来一些儒生，让他们以自己所学，即以古代河图、洛书的神话，阴阳五行学说及西汉董仲舒的天人感应说为理论依据，为皇帝预测国运，看看谁人忠诚，谁人有反意。将自然界的偶然现象神秘化，并视为社会安定的决定因素。谶纬被称为内学，尊为秘经，实际上成了宦官诛除异己、陷害忠良和政敌的工具。
张衡眼见皇帝被蒙蔽，毅然向皇帝上书：“国谶虚妄，非圣人之法。”又说：“……此皆欺世罔俗……宜收藏国谶。一禁绝之。”此番言论，在当时看来，无异于九天之雷，轰动朝野。宦官见此有机可乘，忙向皇帝进谗言说：“张衡无知，诽谤天意，扰乱圣听，为正法纪，为肃礼仪，理应杀之。”
皇帝爱惜张衡的才华，但是如此做法，难免与朝廷大势不合，兼且自己的左膀右臂都弹劾于他，自己不对其稍作惩罚，实在难以服众。
永和元年（公元136年），张衡受宦官排挤中伤，被皇帝调离京师。担任河间王刘政的相。可是，张衡并没有就此沉寂平静，因为现实不让他从此沉寂。河间王刘政，在当时可谓是臭名昭着，最是不守法纪。骄横奢侈之风在其属地上巍然四起，当地豪强皆群集响应。张衡到任之后，对刘政晓之以理，动之以情，终于说服刘政改革。
在取得刘政支持之后，张衡严整法纪，打击豪强，使得上下肃然，百姓为其拍手称快。三年之后，河间王属地一片太平，张衡见自己已经老了，并且时常患病，便准备功成身退，向皇帝请求归隐田园。然而皇帝则认为，他实在是个可用之才，但是宫中尚有很多的人反对他，特别是那些宦官不容于他。便决意让张衡回京师做尚书（官职远低于侍中或相）。他正准备应诏，却忽然得病，不久便逝世。
《中国历代王朝更替顺序及过程》第179章 忠臣忧国奸臣祸国（第1/1页）