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那一日，若莲去了入画家。入画已经憔悴苍老得不堪入目，几乎完全是一个老妇人了。她的老是从碧铛死的那一天呈几何级数递增的。事实上，那一天，是张家所有人的梦魇。
八年前，1942年，一年中最热的时候——农历七月。某个正午，她们忽然得到消息，碧铛的人头被悬挂于某建筑高处。尸体则扔在该楼下方，真正衣冠不整，身首异处。是刘勇陪着入画去证实的——若莲本来想去，被刘勇死死拉住。当时，刘勇一双强有力的胳膊牢牢将她摁在椅子里，望定她的眼睛：“不要去。没用。”若莲抬起头，看着他，眼泪慢慢地滑过面颊，却哭不出来，只浑身颤抖。嫣然——这些年来，一直在他们身边的嫣然，结婚生子后，全家都来到他们身边的嫣然，狠狠地在刘大宝的屁股上掐了一把，让小人儿愤而开嚎。那浓成墨汁一样的惨痛才散去一点点，变得稍微可以忍受。
张碧铛，在她的住处，死了一个日本士兵，非常年轻，只有十七岁，鼻子下隐隐看得到淡淡绒毛。有人说，这个跨海而来的半大孩子和张碧铛是在一个酒吧认识的，她勾引他，然后杀死了他。也有人说，有一天张碧铛喝醉了，遇到巡街的这个日本兵，他送她回家，在门廊里和她亲吻，然后一次次溜出军营，与她相会，后来被自己人暗杀在碧铛住处。还有人说，这个日本兵那天不过是到碧铛处讨口水喝，被人误杀。种种版本，不知道哪一种才是真相。同时，张碧铛的死也不清楚是哪一路人马干的。除了死法如此诡异之外，更让人心惊肉跳的是——竟然没有人再追索那个日本兵的死因。按照道理和以前的惯例，出了日本人死于非命的情况，一定会鸡飞狗跳，永无宁日。
入画看到碧铛的头颅的时候，那颗头已经开始发臭，饶是挂得那么高，都有阵阵恶臭飘过。那是一年中最炎热的时候啊，太阳毒辣得仿佛下一分钟就要将人身上的所有液体蒸发掉。张入画仰头看着那高高的一个黑点，哭不出来，也想不了任何办法。没有人敢，出再多的钱也没有人敢去取它下来。还是刘勇爬上去，带她回家。
爬的那一段过程可真长，刘勇很害怕。他不知道这背后到底有些什么，他也不知道有谁在暗地监视着这颗头和头后面的一切，在爬到极高的高处的时候，他的汗毛都立了起来，后背尽湿，全是冷汗。仿佛动物一般的直觉，他知道，有人在看他。他甚至担心，就这样，一颗子弹飞来，将他击落。他真害怕，怕得几乎要从梯子上跌下来。这种怕超过了在南京城中。因为他想到了若莲，想到了家里的大宝和小宝。他从来没有如此怕死过，他也从来没有如此后悔过，在那顶端，他想：最后一次，这是最后一次为了若莲和孩子们以外的人冒失去生命的危险。当伸手去够那颗头的时候，是他一生中最害怕的时刻。
“碧铛，保佑我。”他说。然后，轻轻地割断绳索，用一块柔软的缎子裹住它，带它下来。
入画瞪着那颗肿胀变形已经开始有尸水渗出，几乎无从辨认的头颅，清楚地知道，那就是碧铛。是她的女儿。那种强烈的直觉，完全无需通过外貌或其他什么来识别。这个女儿，从小就最爱干净，衣服上有了一点小污渍便不肯再穿。谁能想到，竟然这样一种方式走到终点？入画默默地将它包起，然后，昏了过去。碧铛被放在棺材里被带回家的时候，明铛、云铛还有雪铛全都面若金纸，话也说不出来。明铛的一双手一直一直抖，没有等到碧铛下葬，她就失去了踪迹。去了何方，无人知晓。
后事由云铛、雪铛和刘勇张罗。幸运的是，刘大宝和刘小宝很合时宜地在这段时间发起了高烧，让若莲无暇他顾，让若莲操足心事，也让若莲没有余力去沉沦悲伤。
头七的那个晚上，刘勇对云铛和雪铛说：“搬过来吧，跟我们一起住。”云铛盯着碧铛灵前的白蜡烛不说话，雪铛把头扭到了一边——墙角那里，入画蜷在一起，瞪着一双眼睛，那眼睛明明是睁着的，却没有一丝神采，仿佛是灭了的两盏灯。
“我们，会连累你们的。”良久，云铛惨笑一下，“大家不用抱在一起死了。我另有办法。”她的办法，在那乱世，其实也还算直接有效——她张罗了一个势力很大的军阀，然后和雪铛火速嫁了过去。狂风暴雨之中，但求一地栖身，哪里管得到是巢是穴。她是对的。在她们嫁过去以后的一年中，还有可疑的人若隐若现跟在周围，只不过那军阀势力实在不小，后来便慢慢不了了之。
这世上，大概也只有她们才知道碧铛的故事了吧。其实，那故事的真相究竟怎样，已经不再重要了。
张雪亭在雪铛云铛出嫁前将她们叫在房里，说了很久的话。她们谈的时候，入画在门外，紧紧地盯着那扇门，等她们一出来，她就扑了过去，“外婆是不是又给你们钱了？啊……我们三个拿了钱，我这里还有一些，一起走吧，去国外。只要你们肯照顾我，我的，我的就是你们的。”她语无伦次地说着，云铛和雪铛不敢置信地看着她，然后对视一眼，默默走开。这一次，是她们三个最后一次见面。要等到两个女儿走出门去，背影消失不见以后，入画才忽然扑倒在地，抽搐着哭出来，“我……我不是，我不是，那个意思……”
若莲到得入画家的时候是午后，房子里暖气很足，入画深坐在一张软榻里，膝头卧着一只猫，那猫和她一样，舒服得有些昏昏欲睡。空气里有一缕水仙花的清香，本是若有若无，被暖气蒸得浓了些，有点发甜。
“来了？”入画抬起眼皮看了若莲一眼，在榻上微微一动，换了个姿势，不算太热情。
“嗯。”若莲坐下，接过小丫头斟上的一盏茶，轻轻啜了一口，茶是好茶，上好的碧螺春，虽不是新茶的季节，但因保管得当，入口仍是芬芳。放下茶盏，她打量着入画。对面的那张脸上，沟沟壑壑，头发业已全白。一缕没有梳好的白发从鬓边漏下来，在干枯的颊边飘着，衬着房中富贵陈设，愈见凄凉。
那一缕银子一般的白发让若莲心里有点乱，往事，呵，人到老来总是会发现有无数的往事挤占于生活当中，它们的体积那么巨大，力量那么强悍，几乎是无孔不入——随时随地都会来。若莲想到了十一二岁的光景，那一年，怜卿出道，她和入画去看热闹，两个人笑嘻嘻地穿花拂柳，往前院而去。回廊上，入画忽然叫住她，“等等。”从丫头手里拿过抿子，轻轻把她鬓边一缕乱发抿了上去，然后细细端详她一下，“现在好了。”那一幕明明已经是几十年前的旧事，这一刻却忽然那么清晰，若莲甚至能记得入画的手指划过她面庞的触感，记得那回廊上的风微微鼓动裙摆，记得有一只不知名的鸟从姐妹俩身边飞过，“叽”地一鸣。更刺心的是，她还记得入画当时的样子。那么美，那么美。
《丽人行原文注音及翻译》第57章（第1/1页）