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江南无所有，聊赠一枝春。
从京城到江南，季家人选择走水路，顺着运河南下。越往南走，天气越温暖，空气越湿润，两岸的青绿也从星星点点，渐渐连成漫山遍野。
同行之人除了沈馨、小葫芦，还有赢侍郎。
是的，去临海督造海防，领队之人是赢侍郎。
此刻，沈馨静静地站在船头，对着波光粼粼的河面呆。江南盛景，于其他人是人生初见，对她却是寻常。
赢侍郎悄然立在船的另一头，看似在悠然欣赏山川美景，其实他眼中的风光，唯有那一人而已。
京城上船之时，沈馨步履从容地出现在众人面前，犹带病容的脸上五官精致，衣裥在风中被吹得飘扬，行走间构成一幅优美的江南仕女图卷。赢侍郎仿佛被施了定身咒一般，目光再也无法从她身上移开。当得知她是著名的江南刺绣圣手，人人皆以“大家”尊称时，更是对她肃然起敬。
季子墨见他痴痴呆呆的样子，不忍他陷进去，便暗中好心提醒道：“沈大家夫家姓余，乃江南世家。”
赢侍郎用一种奇怪的眼神看着季子墨，正色道：“沈大家这般钟灵毓秀的女子，乃世外仙姝降世。我对她唯有仰慕崇敬，岂敢心存肖想，那是对她的亵渎！”季子墨没料到会得到这般回答，碰了一鼻子灰，只得讪讪地走开了。
从开船起，赢侍郎便一直默默关注着沈馨。她身子不好，时常需要熬药，身边只带了个少不更事的小丫头，他便在停船休整之时，上岸雇了个齐整的婆子，送去专门伺候沈馨的衣食起居。他本人则站得远远的，严格恪守着男女大防。
赢侍郎看起来年近四旬，长得着急了点儿，实际只有三十六。他早年丧妻，一直没有续娶，膝下唯有一女。水清桦夫妻叹息，赢侍郎是个心思细腻的实诚人，可惜造化弄人，两人相遇的时机不对。
沈馨对赢侍郎的体贴不可能毫无感觉，说不感动是假的，但她的身份注定无法坦然接受这份照顾，就这么一路别别扭扭到了江南。
临海县令早已得知他们一行到达的消息，早早派人迎接。赢侍郎和季子墨自去见县令、忙公务，沈馨却记挂着早日回到苏州。这里距离苏州还有一日路程，水清桦便带着孩子们和小葫芦随她一道去。
沈馨在苏州郊外有幢陪嫁的小宅子，一行人就落脚在这里。
正是江南最好的时节，城郊花红柳绿，白墙青瓦，如诗如画。街道以青石板铺就，处处可见小河浜蜿蜒着穿街而过，两岸人家依河而居，洗衣服的妇人一棒槌砸下去，惊起一行白鹭。白鹭展翅飞了两下，闲闲停在一艘乌篷船顶，随着船一道慢悠悠向远处的石桥荡去。
除了沈馨，所有人都感觉眼睛不够用了。
夜幕降临，经过月余的舟车劳顿，所有人都精疲力尽，孩子们早早进入梦乡。沈馨是病人，但回到故土总是令人兴奋的，她的气色反而好了一些。
二人一起整理行囊，沈馨突然想到什么，问水清桦：“你可记得王掌柜？你们去京城那年，他也调回了江南，现在正管着附近的丝忆坊分号。”
水清桦一听也来了精神，那个矮矮胖胖的老者，虽然精明吝啬了点，但不折不扣是领她入门的伯乐，有知遇之恩，自是要去拜会的。
第二日早起，水清桦才细细看了沈馨这个小宅子一回。江南园林讲究个曲径通幽的意趣，哪怕占地仅有数亩，轿厅、客厅、书斋、绣楼、客居也一应俱全，建筑虽多却不见拥塞，山池虽小却不觉局促，园内有园，景外有景，精巧幽深，行回不尽。
水清桦暗叹：“能在这样的园子里终老，才是人生乐事！”
二人相偕去了最近的丝忆坊。正在门厅里送客的那个矮胖身影，不是王掌柜是谁？
王掌柜一转身，瞧见沈馨到来，不禁拿手擦了擦眼睛，待看得真切，果真是大东家来了，那个激动劲儿就别提了。
“王叔一向可好？”沈馨笑着问候，家里这些老掌柜都是看着她长大的。
“好！好！”王掌柜答，看着沈馨的目光隐隐愁：“大东家太过清瘦，要好好吃饭啊！”
沈馨应了，一把拉过水清桦：“王叔，您看谁来了？”
王掌柜吃了一大惊，“水娘子，怎么是你？”
故人久别重逢，喜不自胜，王掌柜的脸笑得仿佛绽开了花。
听闻水清桦在京城的种种奇遇，还获得了太后嘉奖，王掌柜连连拍手叫好，好似自己也得了天大的好处。
只有一件事令他心生不快。“水娘子在京城开绣坊，怎么不叫丝忆坊，反倒让叶锦城那老小子吃了独食？”他气哼哼说道。
水清桦只能硬着头皮好一通哄劝。沈馨忙出来解围：“王叔，现在水大家来江南了，你可以想办法和她在江南合作呀。”
一语点醒了王掌柜，他请伙计拿来一张帖子，是当地刺绣商会的一则函件。
“大东家，水娘子，你们之前在路上不知道，朝廷出了件大事！说是海那边有一个国家，叫什么艾诺利亚的，派了一个使团，坐着巨大的海轮，来朝拜我们陛下。朝廷要征集国礼赠送使团，特地下了命令给苏州织造，道江南丝织刺绣业达，要
进献工艺绣品以供朝廷挑选。”
王掌柜满脸兴奋：“你们都是当世刺绣大家，难得能聚在一起，若你们二人合力，岂不是能做出前无古人的绣品？”
沈水二人对视一眼，都颇觉心动。她二人，一个成名已久，一个横空出世；是挚友，也是同行；彼此欣赏，也渴望相互较量。
“只是沈姐姐的身子……”水清桦的话头戛然而止，她意识到，沈馨并不想让外界知道她的真实状况。
沈馨也皱了皱眉，脸上爬满失望。
“沈姐姐，这样可好，我这次带了个得意弟子同来，你也派一个弟子。主意我们两个拿，针让弟子们下，这样应该不太伤神。”
沈馨感激地看了水清桦一眼，这个法子很好，水妹妹真是体贴人意，兰心蕙质。
《重谱人生》141 国礼（第1/1页）