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在欧洲大陆的一角，有一座繁华的商业城市威尼斯，这里是马可·波罗的诞生之地。威尼斯位于意大利东北部，滨临亚得里亚海，在1o世纪末就已成为一个独立的共和国。因其交通便利，很快成为西欧与东方贸易的重要中心之一。
马可·波罗出生于一个波罗氏的商人家庭。他的祖父名叫安得利亚·波罗，生有三子，长子名为马可，次子是尼柯罗，三子为马菲奥。三人皆以经商为业，老马可率先在君士坦丁堡开业，其后又在黑海北岸克里米亚半岛东南岸的索尔得亚设立了货栈。他的两个兄弟也追随他的脚步，向着东方拓展事业。
126o年，尼柯罗和马菲奥携带货物从威尼斯出，前往君士坦丁堡。在那里，他们购置了许多珍宝，接着渡海到达索尔得亚，再由陆路前行至钦察汗的国都萨莱。
他们受到了汗国国王别儿哥的热情欢迎，并在此留居了一年。当他们准备回乡时，恰逢别儿哥为争夺伊利汗的阿塞拜疆地区与该国君主旭烈兀生战争，回乡的原路被我阻断。听从他人的建议，他们折向东行，到达了察合台汗国的不花剌城，并在此停留了约三年。
1264年，他们幸运地碰到了元朝派往西方的使者，于是决定随同使者东行前往中国。大约在1265年，他们终于抵达了元朝的都城上都，受到了元世祖忽必烈的亲自接见。
忽必烈写了一封信给教皇，委托尼柯罗兄弟带回罗马，并命令他们出使罗马教廷，请教皇选派精通教义的教士百人来华，同时从耶稣圣墓的长明灯上带点圣油来。
尼柯罗兄弟回到意大利时，正值十字军东征的动荡时期。他们拿到教宗额我略十世给忽必烈的回信后，于1271年夏季，会同两名教士和尼柯罗的小儿子马可·波罗再次启程东来。他们从威尼斯乘船到黑海南岸登陆，然后从陆路辗转前行。途中，两名教士因畏惧艰难而退缩返回，而波罗一家则坚定地继续前进。
经过漫长而艰辛的旅程，终于在1275年的夏季，他们抵达了元朝皇帝避暑、议政的上都，随后又抵达大都。年轻的马可·波罗聪明伶俐，很快就赢得了忽必烈的喜爱。忽必烈封他官职，并派遣他到各地出使。据马可·波罗自述，由于他聪明谨慎，并学会了几种文字，可能是蒙古、突厥、波斯文等，甚受大汗宠爱，命令他出使各地，都能让大汗满意，因此他们在中国住了十七年。
马可·波罗与其父亲和叔叔一起在中国游历了17年。他们从元朝的大都（今北京）出，一路南下，到达了杭州、泉州等繁华的商业城市，感受了江南地区的富饶与繁荣。
他们结识了不少当地的富商和官员，其得到了不少富商在许多商业上的建议和帮助。
之后，他们又向西北行进，涉足了新疆、甘肃等地，领略了大漠风光和西域风情。
途中，他们受到了蒙古部落领巴特尔的热情款待，了解了不少游牧民族的习俗和传统。
体验了游牧民族的生活。在草原上，他们与一位名叫卓玛的牧羊女成为朋友，从她那里听闻了许多草原上的故事和传说。
马可·波罗回到意大利后，凭借着在中国的丰富经历和深刻记忆，写下了着名的《马可·波罗游记》，向欧洲人展示了一个神奇而又充满魅力的东方国度。
马可·波罗游历了元朝的广袤大地。他惊叹宏伟壮丽的大都，城市规划严谨，街道宽敞笔直，宫殿金碧辉煌。
他描述了皇宫的雄伟建筑，那飞檐斗拱、雕梁画栋的宫殿令他叹为观止。在大都，市场繁荣，来自各地的商品琳琅满目，人们操着不同的语言进行交易。
他前往江南地区，那里水乡泽国，风景如画。马可·波罗对苏州和杭州的美景赞不绝口，称苏州为“东方的威尼斯”，河道纵横，桥梁众多，房屋建筑精美。
杭州更是让他惊叹不已，他形容杭州是“世界上最美丽华贵之天城”，这里的西湖宛如一颗璀璨的明珠，周边山峦环绕，绿树成荫。
马可·波罗还见证了元朝达的交通系统。驿站遍布各地，信使们骑着快马传递着重要的消息。运河上船只往来穿梭，运输着大量的物资。
元朝的商业繁荣也给他留下了深刻的印象。各地的商人云集，贸易活动频繁。丝绸、瓷器、茶叶等商品远销海内外。
此外，他还对元朝的军事力量有所了解。强大的军队，精良的装备，严谨的组织，都让他对元朝的统治深感震撼。
波罗一家久居异国，思乡之情日益浓厚，一直渴望能够回到故乡。终于，机会来临。伊利汗国王阿鲁浑的皇后卜鲁罕去世，遗嘱必须其同族女子继其后位。阿鲁浑派三位使臣到元廷求婚，忽必烈选了一位十七岁的少女阔阔真出嫁。波罗一家以护送三使及该女为由得到准许，于1291年初从泉州出。
这次的海上之旅充满了挑战和艰辛。他们在波涛汹涌的大海上航行了两年多的时间。一路上，他们遭遇了风暴、疾病等种种困难，但凭借着坚定的意志和勇气，最终完成了使命。
阔阔真，来自蒙古卜鲁罕部，和亲肩负着联结元朝与伊尔汗国的重大使命。可是，路途遥远，历经两年多的时间前往伊尔汗国，到达时其未婚夫阿鲁浑已去世。
之后，她嫁给了阿鲁浑之子合赞。在合赞执政期间，伊尔汗国在政治、经济和文化等方面都有所展。阔阔真在伊尔汗国积极传播元朝的文化和技术，有力地促进了两地的交流与融合。
《追光者也》第1o7章 元朝外交与马可波罗中国之旅（第1/2页）本章未完，点击下一页继续阅读。