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大凌河之战虽然最终以明军惨败告终，但是也狠狠的揍了后金一顿，让他们死伤了好几千人，对于崇祯来说，这笔买卖还是比较划算的。此战最直接的影响就是一些原本倒向后金的蒙古部落对大明的态度又突然有所好转，非但停止了对边墙的骚扰，还扭扭捏捏的派来信使，似乎想跟明朝重修旧好。这些墙头草看得很清楚，后金再怎么强悍，能战之兵也不过十万，而明朝却拥有近乎无穷的人力物力，如果明军每一战都是这样死战，以损失几万人作代价拼掉后金七八千人，那么死的一定是后金！据说这一战明军之所以会输，完全是因为有一次精锐被留在关门，没有开赴锦州，明军兵力不足，所以功亏一篑，如果这支精兵也开赴锦州的话……
蒙古各部落的态度让崇祯心情大好，虽然都是一些无关紧要的小部落，但也是他自登基以来，少有的好消息了。这些天他精神特别好，连饭都多吃了半碗，批阅奏章时效率特别高，这么舒心的日子还真不多见。只是老天爷似乎就见不得他好，还没高兴几天呢，一个令他尴尬万分的消息被快马传到了京城：祖大寿被放回锦州了！
祖大寿为什么会被放回来？
用他自己的话来说，就是他用假投降骗取了后金的信任，麻痹了皇太极，借口回去找机会将锦州城献给后金，被放了回来。这套说辞颇为巧妙，也很有戏剧性，说书人最喜欢这样的段子了，不过，明眼人都看得出这里头有问题：祖大寿虽然跑回来了，但是他那几个宝贝儿子还在后金那边担任高官呢！皇太极被他耍了一次，却没有动他的儿子一根汗毛！不管祖大寿怎么编，这一点始终都说不通，只能说，他在大凌河之战中见识了后金的力量，认为后金已经拥有问鼎中原的资格，所以在后金那边下注了。在王朝更替之际，两头下注是世家门阀最普遍的做法，两兄弟各为其主杀得血流成河也只是寻常事而已，这样做的好处就是不管哪一方胜利了，自己的家族总是能站在胜利者那一边，将家族的荣光继续传承下去，把所有鸡蛋放在一个篮子里是极不明智的。现在明朝颓势尽显，祖氏想两头下注，似乎也无可厚非。
崇祯已经不是刚登基时被东林党忽悠得团团转的那个菜鸟了，几年来的历练，他早就练就了一双锐利的眼睛，足以看穿那一套套冠冕堂皇的说辞后面隐藏的东西。但是……但是的但是，看穿了也没用，他根本就拿祖大寿没办法。破口之战，袁崇焕下狱后祖大寿带领关宁军连个招呼都不打便逃回了山海关，他只有干瞪眼的份，这几个祖大寿屡召不至，阳奉阴违，他还是只有干瞪眼的份，只能用恩惠笼络，不敢对祖氏采取任何过激的行为。现在明知道祖大寿两头下注，他还是毫无办法，唯有苦笑。
“祖少傅一心为国，忠心耿耿，朕心甚慰。”在朝堂上，年轻的天子面无表情的表达了他对祖大寿回归的态度。他非但没有惩罚祖大寿，还让他官复原职，继续替朝廷镇守锦州，同时派曹化淳前往锦州传达恩旨，赏赐祖大寿五千两白银，一把尚方宝剑，以及一些贵重物品。现在崇祯也只能用这些小恩小惠笼络祖大寿这个明朝最大的军阀，让他不至于离心了。
习惯了跟皇帝唱反调以证明自己才是业界良心的文臣罕见的没有表示反对。扳倒祖大寿对他们没有任何好处。明朝的辽饷现在已经涨到每年七百万两了，这七百万两辽饷刚从户部拨出去，就被按规矩漂没了两百多万，多少朝廷命官依靠辽饷吃得满嘴流油，直打肥嗝，如果关宁军换了个当家的，不知道要生出多少变数来，事关大家的利益，就算崇祯不想让祖大寿继续统率关宁军，大家也会逼他同意的！
这个消息就像一只落在一杯美味可口的冰琪淋里的苍蝇，将崇祯的好心情破坏得一干二净了。好在，也不全是坏消息，当天晚上，就在他呆在御书房批阅奏章的时候，王承恩来报：“孙大人回来了！”
崇祯还没有反应过来：“哪个孙大人？”
王承恩说：“是辽东经略孙大人，孙阁老！”
崇祯恍然大悟：“枢辅回来了？快请，快请！”本来他对孙承宗意见挺大人，但是孙承宗这老头还算有本事，指挥大军给予建奴重大杀伤，战果辉煌，他的怨气也就小了，自然热情了许多。
孙承宗风尘仆仆的走进来，恭敬的行礼：“老臣孙承宗，参见皇上！”
崇祯连忙上前将他扶起，说：“枢辅不必多礼！来人，赐座！”
王承恩搬来椅子，让孙承宗坐下，又端来一碗热气腾腾的姜汤让孙承宗喝。孙承宗这一路顶风冒雪的赶回来，着实冷得够呛，手脚都有点哆嗦了，接过姜汤一口喝下，总算有了点暖意。
等他喝完了，崇祯才问：“枢辅大人为何回来得如此匆忙？”
孙承宗拱手为礼，说：“老臣承蒙先帝信任，以辽事相托，十几年来殚精竭虑，如履薄冰，不敢稍有松懈。圣上更是不嫌弃老臣年老体衰，许以重任，此等信任，老臣便是粉身碎骨，也难报万一。老臣竟尽全力想让辽事有所改观，奈何天不遂人愿，此番大凌河战事我军损兵折将，伤亡极其惨重，兵挫地削，老臣难辞其咎……”
崇祯打断：“枢辅大人不要再说了。您的才干朕从不曾怀疑，这次之所以会吃这么大的亏，一来是因为建奴丧心病狂，竟将举国之兵调集到小小的大凌河城，打了我军一个措手不及，二则是因为各军头懦弱，不敢死战，才让建奴占了便宜！后来天雄军、舞阳卫两支新锐之师到达锦州，不就打得很好么？可惜朕听信了熊明遇那帮庸才的鬼话，没有让关门川军出关驰援，痛失扭转败局的良机，这都是朕的过错，跟枢辅大人无关，枢辅大人不必自责。”
孙承宗说：“皇上此言，愧煞老臣了！此战损兵折将，四万蓟镇、关门精锐在长山全军覆没，何可纲死在了大凌河城外，老臣极为倚重的将领祖大寿更是降了建奴，老臣可谓颜面尽失，无颜再为官了，还请皇上赐还骸骨，让老臣回家养老！”
崇祯哪里肯依。现在他最缺的就是能办事、愿意办事的人，孙承宗恰好就是其中一个，你跑了我可怎么办！他很聪明的转移了话题，问起大凌河之战的详细经过。孙承宗打起精神，将大凌河城被围、明军三次增援、张春兵败长山、舞阳天雄两支飞军血战大凌河的经过一一道来，条理清晰，细节生动而丰满，这个老头那非凡的记忆力确实令人惊叹。崇祯听完，嘘唏不已：“张春可惜了……其实他只要再等几天，就能跟天雄军会合，他那四万部下，还有他自己都不用死了……”
孙承宗说：“由此也可见奴酋之狠毒狡猾，我军的一举一动，尽在他的意料之中，由始至终都被他牵着鼻子走，要不是天雄、舞阳两部飞军的战斗力超乎他的想象，只怕第五次增援大凌河城的两万将士早已变成河边枯骨了！皇上，请千万要警惕这个人，他比努尔哈赤还要危险十倍！”
崇祯苦笑：“这一点，朕在前年就领教过了。”
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