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一个预言本质上是一个故事，我原先以为促使人们认真聆听的是情节起落，必须离奇，曲折，每隔两行就喷出浓烈色彩。没有人愿意听大岛农民的香蕉种植过程，但如果我说“蕉农清空林地的时候不慎释放了古代恶灵”，人们的耳朵就可能竖起来了。于是我一度把尤玛索的遭遇讲成末日警告，声称火山教会的祭师在古籍里发现了证据。*警醒吧，大岛居民！小心火山！*
不过我很快又发现这样也不行。情节过于暴烈，听起来会变得像恐吓。人们听完甚至发出嗤笑，转头就忘记了。我也学会了从故事中剔除伊坎岛的祭师，因为偏离日常经验太多，人们也会失去兴趣。令我稍感伤心的是，不少大岛人不知道我的母岛具体在哪里，他们能数出三四样伊坎岛的出口商品，但有人以为伊坎岛是北方群岛的一部分，有人坚称在东北，甚至有一位议事代表以为在南方海域。
换你来说会好一些。尽管你还不是议事长，但人们能看出来你总有一天会到那个位置去。水手、海商和年纪较大的议事代表是你最好的听众，巫医不喜欢你，但在投票时仍然会支持你。不过你的魅力还是有限度的，牧民代表把你当笑话看待，渔民代表认为你受到了“小情人”的欺骗。为什么他们总是认为“小”构成蔑称呢？要是我们认真打一架，我不认为那位议事代表是“小情人”的对手，不过你在我来得及开口之前就把我拉走了。
更换策略，重新思考受众。我们需要找一个本来就知道小岩岛存在，比其他人更有可能相信预言，并且在议事会里拥有席位的人。宗教领袖似乎是最合适的选项，但他们过于散碎，互相之间不太友好，还有“过于敏感的自尊心”，根据你的说法，无论我们先拜访哪一位，其余的都会受到冒犯，认定自己受到了冷落。不，理想听众应该是红缎带们的反面，一群不相信神灵和巫术，但是能够被证据说服的人。
于是，在一个阴郁的冬日下午，我独自钻进树林里，跋涉到湖的另一边，寻找药剂师的住处。他们住在一起，像蜜蜂，耐心地维护着一栋古老的木制建筑，修缮，改造，扩建，逐渐把它变成一座半圆形的堡垒，差不多有议事厅那么大，而且和议事厅一样，门总是开着的，我还能记起铺满大厅的灯芯草散发出的干燥清香。离门最近的木架上放着常用的药膏和酊剂，架子很矮，方便被父母支使来的小孩自己拿取，一个年轻男孩头靠着架子打瞌睡，装零钱的小袋子已经掉到地上了，一个学徒，大概。我把男孩摇醒，悄声道歉，把地上的小钱袋指给他看，然后询问应该到哪里去找他的老师。药剂师学徒伸出一根手指，指向天空。
我踏进大厅，走向楼梯，从一排排长桌之间穿过，干灯芯草在脚下沙沙作响。没有人多看我一眼，药剂师们忙于捣碎种子，称量颗粒粗糙的粉末，还有一群人在搅拌散发出强烈酸味的糊状物。我紧贴着扶手往上走，楼梯如此宽阔，我感觉自己像一只沿着树干缓缓攀爬的小甲虫。二楼的房间都关着门，看不到里面是什么，走廊在远处分岔，一边通向更多房间，另一边通往一个昏暗而高耸的空间，我暗自决定离开的时候要进去看看，继续往上走。
最高处是缮写室，几乎占据了所有空间，明亮，寒冷，窗户如此多，而且每一个都高而宽，令人不由担心细细的木柱能否支撑住屋顶。我要找的人在第四个窗户旁，抄写着某种植物名录。听你的描述，我还以为药剂师议事代表是个枯干的老人，但阿沙尤代表看起来甚至比科摩兰爸爸还年轻一些，黑色缎带编在黑色头发里，难以分辨。我永远不会习惯这一种大岛姓名，“阿沙尤”是个动词，“寻找，搜索”，在我听来，这一类人名嵌在句子里，就像沙子嵌在面饼里。我能想象你为此辩解，“可是，鱼和海藻难道不是更奇怪吗？”，也许，但至少我们用的还是名词。
我提了你的名字，但阿沙尤本来就认得我，我带着海豚逃来，在议事厅里晕倒的那天，他不仅在场，而且第一个施以援手。我对此没有任何记忆，但还是表示感谢，然后说我想和他谈谈小岩岛，伊坎岛的祭师在藏书里发现了一些他可能感兴趣的东西。
一听到小岩岛，阿沙尤就放下了笔，示意我跟他走，朝着另一边的圆形气窗。他打开了一扇我此前并没有留意到的小门，和缮写室比起来，小房间黑暗滞闷，有一股微弱的腐臭味，掩盖在熏香之下。墙上嵌着一块平整的石板，画着月相图，下面扔着一个藤筐，里面都是发黄的骨头，我尽量远离那堆可疑的骨头，挤在堆放着矿石的架子旁，为药剂师简略复述了一切，小心挑选言辞，在能剔除形容词的地方剔除形容词，只给他最直白的描述，少说梦和鲸鱼，多讲藏书和学者尤玛索。我能看出他一开始并没有认真听，等我说到伊坎岛的地震，才真正把注意力放到我身上。中途有人来敲门，阿沙尤没有理会，继续问我地震的频率，然后问我伊坎岛的祭师对此有什么看法，《火山纪年》里有相关记载吗？神庙里的其他藏书？
《问卷设计思路框图法》第33章（第1/1页）