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第16章凭霄摘花（上）
穆尔赫城中西侧有一处十分宽阔的祭祀场所，名唤佑荫坛。
每年各种庆典举行时，佑荫坛可同时容纳上千人，而祭所四周都是些高档饭庄酒楼，为的是给些有钱人提供祭祀完毕后休憩的场所。
佑荫坛之中最惹眼的莫过于中央的那座通天巨塔。这座古老到已经不知经历过多少朝代更迭的木塔名叫凭霄塔，因为通体木质结构，经年风雨塔身外侧的木雕围栏已经侵蚀腐朽，脱落后便露出木塔的内部结构，塔心柱是一株三人合抱的参天老松，塔分七层，层层梁柱高挑，顶层高耸入云，流云涌动时似在云霄之上，晴好时能远眺至昏河水东流入关天峡之中，可谓霍州第一高。
而这朱明祭便年年在这巨塔之中举行。
“朱明”二字本是取自每年春末夏初时，开得最盛的荼蘼花的样子，鲜红而明亮。祭典当日，祭司会取一束开得最好的荼蘼花做成花环，高悬于凭霄塔的最高处，塔内钟声响起后，谁先摘得花环戴在头上，谁便能成为那一年供奉神明的主祭司，亲手捧着珍贵的祭品献给诸天神明。
霍州人颇为尊敬这一传统，视能亲手供奉神明为最崇高的事，参与者们的热情都空前高涨，竞争也是颇为激烈，年年都有从塔身上摔下的参与者，坠落者往往非死即残，即便如此，却还是不能阻止来年朱明祭的热潮。
今年的朱明祭，瞧着却是要比往年还要热烈几分。
这便要说到城中富甲邹氏将得来的美玉献与祭典一事。邹家前阵子也算是鸡飞狗跳地闹了一通，众人都无比好奇，究竟是怎样一块绝世玉石，能有这般魔力。
钟声还未敲响，参与摘花的人们已经围聚在木塔之下，不少人都在低头祈祷，希望神明赐予自己力量一举夺花。几处抢占先机的绝佳出发点已经挤满了人，肖南回站在一众有备而来的参与者之中，觉得自己有些格格不入。
特别是听了规则之后，她便有些后悔。其实若是论及轻功，自然是伯劳技高一筹，但她有一致命弱点，便是恐高，只要高于一层平房的屋顶高度，对于伯劳来讲都是万丈深渊。
而肖南回的手脚向来没那么轻盈。她自小在军中长大，军营里最爱比试的项目便是摔跤，肖南回是女子，身量体重都不占优势，但摔打久了，下盘功夫练得十分稳固牢靠，此次倒也有些帮助。
除此之外，便是要看今年参与者的水平了。
欸，可惜啊可惜，朱明祭不允许参与者携带任何兵器或是辅助工具，必须徒手攀爬。如果她能将自己的兵器带着，便是在那高空之上真的动起手来，也没几个人是她的对手。
不过想来江湖之上有几人是用枪的？大都是刀剑暗器一类，伯劳的担心也不是全无道理，她在昏河上的时候尚且没有露了底细，此时如此人多眼杂，更是不能太过显眼。
罢了罢了，赶鸭子上架而已。她一个上过战场的，还能怕了不成？
随着一声尖锐的哨音，守着那口巨大青铜钟的壮汉便推起钟杵。
钟声自佑荫坛正中悠扬传出，那无数蓄势待发的身影一跃而上，向那高塔进发而去，围观的人群便也跟着沸腾起来。
才一开始，肖南回便发觉自己之前想的还是太简单了，她是第一次参加，虽说身体素质不错，但是根本没有实地经验，而她左右许多人一看便是多年老手，连哪根横梁能踩，哪根绝承不了重都一清二楚，更遑论攀塔的技巧。
一盏茶的功夫，肖南回落后不少，但也渐渐掌握了一些窍门要领，爬地越来越快。又过了半柱香的时间，那些开始时一马当先的，都有些体力不济，速度明显慢了下来，肖南回耐力出众，渐渐赶超上来。
然而越接近塔顶，周围的风便越大，围绕着塔心桩的横梁也越来越稀疏，攀爬者无不放慢节奏小心落脚，因为从第五层开始，只要一个不小心跌落下去，那便是凶多吉少了。
肖南回脸上的汗被风吹进眼睛里，她停下来喘息片刻，顺便也观察着周围和她一样快要接近塔顶的人。左前方不远处一个身影映入眼帘引起她的注意，那人身量虽然不高但却十分灵活的，但这并不是引起肖南回注意的点，吸引她目光的是这人脸上蒙着一块布。
来参加朱明祭的人大多是为了露脸才来的，若是有人拼上性命来参加，却故意不以真面目示人，那便十分可疑了。此人多半目的和她一样，为了怕事后叫人认出来，现在已经开始做准备。
那人将头发束成马尾，露出额头和鬓角，肖南回远远瞧着，觉得对方也许年纪并不大，只是那眼中却是老练狠辣，骨节分明的手牢牢抓着一块卯钉，瞅准机会，一脚将他身侧的另一名参与者踹了下去，下脚之狠，肖南回觉得自己都听见了那人胸骨断裂的声音。
虽然眼下显然不是看热闹的时候，但肖南回还是被目睹的第一桩惨案惊到了。
这朱明祭比她想象的还要暴力血腥，她真是有些后悔答应了外面那几个王八羔子，如今是上也不是、下也不是。
伴随着失格者的惨叫和重物落地的声音，下方围观的人群不禁发出或叫好、或遗憾的呼声，肖南回咽了咽口水，抬头时发现那少年锐利的眼睛也在盯着自己，她对视了几秒便移开视线，奋起向高处爬去。
高空之上动起手来绝非上策，如何能避免狭路相逢的局面才是关键。
接连避开几名停滞不前的参与者，肖南回借着巧劲登上凭霄塔第六层，耳边风声呼啸作响，下方人声已经听不太清，还在向上伸延的塔身已经淹没进云雾之中，飞速滚动的流云像一席轻薄的布幕盖在肖南回头顶，令她看不清上面的情况。
她先前一直暗中计算着在她前面的人头，如果无误应当不超过四五人，第七层是最惊险的一层，不会有人在短时间内顺利登顶，她仍有胜算。
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