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宝玉离了后，为的甄英莲一事，宝钗也辞别了黛玉，径直回到梨香院去与薛姨妈商讨了。
要说前些年因香菱年岁到底还小，兼之薛姨妈不愿薛蟠为的一个女子再昏了头，便自将香菱安排在身边做丫头伺候，直到月前实在抵不过薛蟠的纠缠才开口答应明年为香菱开脸，叫她作了薛蟠的妾。
薛宝钗一回来，忙就将此时跟薛姨妈说了，意欲愈早将香菱送走愈好。薛姨妈尚有些犹豫，她本不是多喜好香菱，只她的品性确实不错，给了自己的儿子说不得还能令他收心片刻。况且答应了薛蟠香菱做妾一事，若将她送走，恐怕薛蟠是要闹的。
薛姨妈便道：“那香菱去了大如州也不过是一户破落户，孤儿寡母日后不知如何辛苦。叫她嫁给我儿，难道是委屈了她。
”
宝钗摇摇头，沉声道：“难道香菱不知晓这些？只我从黛玉妹妹那听到此事便知她必然是得了香菱认可的。香菱情愿要走，我们又如何拦得住？”
又细细给薛姨妈分析利弊，“母亲可知，哥哥打死人的事虽被压了下去，到底是有个案底在身上。那香菱原本是个良家女子，我们如今是买了她来做奴婢的，强买良籍为奴，在本朝可是一桩大罪。我瞧黛玉妹妹是铁了心要助香菱，他日我们不愿，她叫香菱在大如州的母亲告上状来，此事却不能再善了了。”
薛姨妈听了，身上直冒冷汗，她如今只有薛蟠一个儿子，最是心疼不过，好不容易帮他脱了罪，哪里肯再令他冒风险。当即，薛姨妈将香菱唤了出来，问过她的意见，她果然是情愿去大如州的。
薛姨妈无话可说，次日便去官衙销了香菱的奴籍，又给她备下盘缠路引，赶在薛蟠归家之前将她送走了。
那甄英莲呢，她除了自己个儿去碧纱橱再谢过黛玉，不愿再与其余人见面道别，狠着心上了悟空安排人送来的马车，独自辗转千里，奔赴另一段人生了。
至于薛蟠回来如何大闹，那便是后话了。
谁竟可知，那薛蟠在贾家学堂发了龙阳之瘾，正爱着的两个小学生唤“香怜”“玉爱”稍稍哄劝他半日，便将香菱抛掷脑后了。
第17章第九回下江南悟空初理盐政，知交情如海暗生探寻（上）
北来南去几时休，人在光阴似箭流。过了此年，黛玉愈难和悟空见上一面，偶尔叫人去他院子里寻人，也常常是落得一场空。
迟迟暮春去后，溪上残春散尽，黛玉也除了母孝。当日悟空特意空出一日功夫，穿戴佛家法衣，又用灵力与黛玉一同为贾敏念了整日的往生咒，亲将黛玉守孝来抄的经书烧去了此界地府，也算为她积了来世些许功德。一朝春改夏后，悟空又跟黛玉说着，离了京城数月，只道是下江南。
所幸书信不断，更兼偶尔也送来林如海的家书，一两句交代心情的话语，也叫人宽心。
贾府无大事，黛玉只日日与姐妹们说笑，窝在自己房内读写诗书游记，知晓江南处有生平牵挂的两个人，倒也轻松惬意。
另一厢，悟空这边却是难做。自用了这个身份以来，悟空便知晓当今圣上心中，只怕只有一个太子是他的亲儿子，连吴贵妃所生的自幼承欢膝下的二皇子也无甚宠爱，只作些父子颜面，更别提这个生母早逝又未曾养在身边的四皇子了。
悟空自然聪敏，一手只与皇帝扮着父慈子孝，另一边却是讨好太子。要不说法力还有常人所不能比肩之效用呢，悟空只作从灵隐寺中学得了些许世外法术，掐指一算，救了皇嫡孙一命。此番本事一露，不但太子将其视为心腹，连皇帝都不免时不时慈爱地看向他，只道已在宫外为他建府，话里话外都是是时候将他养好病回归之事告知世人了。
悟空却是清楚，如此话术，叫他跟他手下的猴子猴孙吹牛，只怕也能说个三吨。不过他向来懂得揣摩人心，很是知晓国库空虚，照他这个不受宠的劲儿，就算出宫立府也是无甚出路，更记起自家林妹妹还有个远在扬州的老父亲，干脆请命下了江南，立了军令状查清盐政之事。
皇帝自然应下，给了他一个钦差的身份，明面上还叫户部的李侍郎担当了视察身份，打发他走了。倒是太子还有些兄弟情谊，将手中的得力干将又拨给他几个。
别了黛玉，悟空便登上官船，顺着水道直取扬州。
有道是烟花三月下扬州，现今已是四月，此间风景也不见些许颓靡，却叫担着重任的一行人不得欣赏。悟空何等身份，同行之人是皆知的，终究是皇子，一行人便隐隐以他为首。与林如海见了面，又接过风。悟空与李侍郎就都在府衙间住下亟待调查江南盐税课考之事。
翌日，待两人休养了精神，林如海便将他们请到书房中，一一交代盐税之事。
自建国以来，江南盐税便是重中之重，至太上皇时期，因其在位中后期日渐荒淫无度，所派来江南担任巡盐御史之人多是世家中无能蠹虫，便致使盐政之事愈发难为。本朝盐法多用“藩篱”政策，严禁私盐，盐商皆是先纳课再行盐，本是周全之法。奈何自太上皇在位之时大兴土木，不断敛取江南盐利，致使江南大盐商受其掣肘，官盐严重壅滞，私盐泛滥。
当今圣上在位以来，接连派出数位有才之士整改江南盐政，至林如海已是第三任。前两任已试过整轮政策，有兴起大盐商之效，只终归治标不治本，林如海到任时，江南已有重商剥削众商之说，盐政依旧不见好转。
悟空放下手中茶杯，垂眸问道：“那现今盐政如何？其间浮糜冗费，我未见收归国库，依大人所言，江南四大盐商亦无富余，不知那卖盐剩下的钱都在何处？”
此番话落，林如海与李侍郎都觉惊异。李侍郎知晓悟空身份，只觉他果然有胆量如此直接质问林如海，果然意气风发，可谓新官上任三把火。林如海却是不知晓他的身份的，觉其年轻气盛，倒也不反感他的毫不遮掩，知晓他倒是有心要了解此事。
悟空自然是懒得与他们寒暄些无用的信息，先不说他向皇帝立下了军令状，再则林妹妹孤身留在京中，叫他恨不得立马解决此间之事，好回京去。
林如海见状也不隐瞒，心知这两位圣上派来的人不知权势相较自己要大上多少，他如今拖在这个位置上已有数年，日日殚精竭虑也只勉强维持局面，不如趁此番机会将此事毕了，往后无论是上京乞骸骨接女儿回家抑或有幸右迁，都是再好不过的选择。
原来整轮之法实施后，果然有大盐商行垄断之事，一时之间，江南四大盐商以甄家为首，兼其下十二盐商，渐渐形成一番势力，叫林如海也无从下手。但他在江南官场混迹多年，不是什么收获都没有，也隐隐抓到了些四大盐商私贩盐引的把柄。再则，盐商间如何垄断，按理说朝廷运司一向有自己的独立财库，以收取正杂钱粮和有关杂项，白纸黑字写在账本上，每半年便交到上京户部以待勘察，左右少不得盐政税收。
《红楼西楼录趣笔阁》第15章（第1/1页）