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一切都像一次普通旅行，简直令人惊讶，仿佛北方战船从没有来过，仿佛过去的几年什么都没有发生，仿佛贸易站都还在，而我们只是短途停留的小商贩。我以为至少会遇上某种意外的漫长磨难，我和你将会被迫调动某种隐藏得很深的智慧去解决，就像——对，我知道我经常说这句话，因为我就是被叙事诗浇灌长大的，各式冒险故事就是我的坐标。人们不应该怪我经常拿自己的经历对比诗歌。
当日我们遇到的第一个北方士兵戍守在村庄入口，这座村庄以前想必没有专门的“入口”，因为木栅栏看起来很新，歪扭地截断了一片小麦田，而且做工很差，好些草绳已经松脱。你一点也没有减慢脚步，走过士兵身边的时候，还说了句“早上好”，那个没睡醒的守门人咕哝了一句什么，忙着研究从鼻孔里挖出来的恶心东西，甚至没有看我们一眼。我快步跟在你后面，思忖你的镇静来自哪里。
双子岛的通用语言和大岛相差不远，除了岛的最北端有些难懂的地方俗语，其他都仅仅是重音和语序的变化。令人略感为难的是，他们使用一个人的职业作为敬称，敬称属于姓名的一部分，不是不能省略，只是会显得非常奇怪。阿沙尤给的地址无人居住，从覆盖窗洞的藤蔓看来，已经空置超过一个夏天。而我不敢向岛民询问术士的去向，因为我不确定该不该使用“术士”加“名字”这个结构，万一这位民歌研究者目前以渔民的身份隐居，我可能会把他置于危险之中。
你说我们应该敲邻居的门，这句话刚讲完，对面小木屋的门就打开了，好像住户一直在偷听似的，一个男人探出头来，问我们是否需要帮助。他的样子不太寻常，你当时有留意到吗？就好像他身体的不同部位分别属于不同的年龄。头发浓密蓬松，像是刚成年，眼睛明亮，脸却布满皱纹，连脖子上也有。手则是一双农夫的手，粗糙，有力，血管在皮肤下鼓突起来，就像里拉爸爸的。
“我们想拜访您的邻居。”我回答，避开了名字。
看不出年龄的男人撅起嘴唇，好像尝到什么令人不快的味道，盯着我烫伤的手：“那是怎么回事？”
“意外。”
“热汤？还是热茶？”
“我不认为这和您有关系。”
“看起来很疼。要是不想失去这只手，保持干燥，不要弄破水泡，懂吗？”他说，冲弃置的木屋扬了扬下巴，“术士阿伽农已经死了。”
“怎么死的？”你插嘴。
“被水母蛰了，好几个夏天之前。”
我看了你一眼，你也看着我。如果不是情况如此糟糕，我可能就当场大笑起来了，阿沙尤想出“水母”这个代称的时候，恐怕怎么也想不到朋友的死因正是这种柔软的小东西。然后，赶在那个男人关门前，我问我们能不能到已故术士的家里看看，带点什么纪念品，又或者说证据，转交术士的朋友，药剂师阿沙尤。
好几天之后我才知道你以为我故意编排了这段话，把阿沙尤的名字放出来，观察对方的反应。谢谢你高估我，但事实上我根本没有思考什么策略，我是真的打算到废弃房子里转一圈，也许拿几本旧书。我不敢声称“要是没有这句话，事情将会大不一样”，但至少，它引出了一个意料之外的转折。
那个年龄不明的男人盯着我们，眼睛一眨不眨，没有关门，也没有走出来，更没有邀请我们进去。我也盯着他，就像人们盯着肌肉紧绷的丛林狼，既怕它扑过来，也怕它跑了。这位“邻居”再次说话的时候，声音仿佛也变得不一样了，更柔和了一些，音节失去了粗砺的边角。直到这时我才意识到这种“边角”本来就是一种伪装。
“你们不是从这个岛上来的，对吧。”
我和你一起摇头。
“到里面去。”
我们站着没动。
“进去，快。我就是阿伽农，你们还没想明白吗？”
当然没有，这并不是什么一瞬间能“想明白”的事。我们挤进昏暗的小房子里，像海盗交换赃物一样交换消息。确实有人被水母蛰伤死去了，但不是术士阿伽农，而是他的渔民邻居，就在北方战船突袭的前几天。察觉到议会被占领，港口全部封锁之后，术士马上搬出了自己的木屋，躲到死去的邻居家里。
“顺便顶替了他的身份。”你说，并不是在提问。
“北方人逐户敲门‘清剿’魔法，我把穆塔的尸体抬出来让他们看，声称术士已经死了。士兵不太相信，把住在附近的岛民都找来辨认尸体。我很害怕哪个人会戳穿我的谎言——不是每个人都喜欢我，你明白的，但是每一个人都告诉北方人，‘对，这就是阿伽农，他死了’。我差点站在那里哭起来，差点，没有真的流眼泪。渔民议事代表和我一起挖了个坑，把‘术士’埋了进去，自此之后，我就是‘渔夫穆塔’了。”
《pdpc法又称过程决策程序图法》第37章（第1/1页）