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荀卿染心想，只怕没人会相信方氏连几桌海参都办不齐整。那么，这其中的奥妙，就很值得深思了。来客都是一家主母，手底下管着一大家子人。婆婆媳妇，小姑子妯娌，又或有姨娘庶子庶女的，哪个不是经历过些事的，心里自然明白这是怎么回事了。
连上了几道菜，林氏都是如法炮制。方氏坐在一边脸上有些挂不住，又发作不得。
荀淑兰这边啪的一声摔了筷子，站起来道：“二太太，食不言……”
方氏那边早见了自己女儿的模样，连忙使眼色给她，让她不要莽撞。常嬷嬷也跑过来，小声劝道：“姑娘快坐下，这么多姐妹们看着那。这是家里的大事，太太病着还来作陪，姑娘就有些不舒服，先陪着姐妹们用了饭再说。”
荀淑芳坐在荀淑兰左边，低着头吃菜，不发一言，即不阻拦，也不劝解。荀淑妍坐在荀淑兰右边，早扭过头去和旁边一个女孩子说话。荀卿染知道，方氏理亏，这个时候只能忍气。若是荀淑兰闹起来，林氏借题发挥，方氏只有更加丢脸。
方氏果然表现的极为大度，一边拿话遮掩，说她病了，也许底下人趁机偷懒。又夸了林氏如何豪富，和她妯娌之间如何不分彼此等语，哄的林氏高高兴兴。
一顿饭吃的大多数人都很开心，二太太林氏今天大出风头。她好不容易得了这个机会，狠狠地踩了方氏，觉得意犹未尽，便以不放心方氏为由，亲自扶着方氏回房。
方氏本来就心内烦躁，偏林氏心情极好，絮絮说着席上如何如何的话。
“二太太，今天多亏了你，改日我让二爷过去给你磕头。今天你填补上的东西，也挑好的给你送过去，总不会让你吃亏。唉，我强撑到现在，有些支撑不住。”方氏开口送客。
“自家人，大太太这样太见外了。”林氏笑道，却并不说不需要偿还的话，也不说要走。方氏今天处处示弱，她就想再踩一脚，让方氏以后再不敢在她面前做大。
“大太太的贤德在咱们颍川也是有名的，”林氏故意看着荀卿染的手说道，“我还记得几年前，二爷有个奶娘。她一家子吃着二爷那份份例，倒把二爷作践的跟个奴才似地。哎呦呦，二爷那么大点的孩子，这身上都没一处好地方，青一块紫一块地，现在想起来都觉得可怜。这是没娘……呵呵，瞧我这张嘴。那奶妈可是大太太跟前得用的人，说赶出去就赶出去了，一点不徇私，谁不说大太太贤德。”
这哪里是说方氏贤德，明明是说方氏指使亲信虐待庶子。方氏没想到林氏又拿这件旧事来怄她，气的脸色都变了，喘了口气，冷笑道：“要说贤德，我看没人比得过二太太。不说别的，只说二太太那田庄上，可是养了好几个不知哪来的野孩子，二太太才端的是善心肠。”
荀卿染曾经隐隐听得人说过，荀二老爷在三兄弟中人样子最好，脾气最好，也是最风流的一个。饶是林氏管的严，家中有两个姨娘，却不过是摆样子，都无所出。但是经常和丫头们不清不楚。林氏总有看不到的地方，就有就生了孩子出来，都被林氏送到偏僻的农庄上，当奴仆养活，任其自生自灭。
方氏在人前为了保住面子，一直忍耐，现在忍耐不得，就拿这件事情来反击。
林氏脸色一白，也不再说话，站起身就告辞，带着两个女儿走了。
荀卿染看方氏心情不好，便拉了拉荀淑芝的衣角，示意该是告退的时候了。外面就有小丫头禀报说老爷来了。还没等丫头们打帘子，荀大老爷已经怒气冲冲地掀了帘子迈步进来。荀卿染等人忙站起来，方氏见荀大老爷脸色不善，也从榻上站起。
“你们都先退下去。”荀大老爷对荀卿染等人吩咐道。
荀卿染慌忙往外走，还没出屋门，那边荀大老爷已经指着方氏的鼻子训斥：“你，你办的好事！我说开祠堂宴客，你就拿了菜单糊弄我，一应东西全不准备，事到临头，又装病不理事，你这是要给谁难堪？二太太拿了自家东西来，只为我荀家的脸面好看。你不知感激，又拈酸，给二太太脸色瞧。你就是这么做长嫂、嫡母的？”
大太太身体抖了抖，再也站不住，用手扶着旁边的桌子，才没有摔倒。荀淑兰忙跑回去扶住方氏。方氏知道必是林氏气不过，出去在荀大老爷跟前说了什么，这事她是被抓住了把柄，不过荀大老爷一点面子都不给她留，让她一时又气又愧又悔，几乎晕过去，胸口也跟着疼了起来。
“老爷这是听了谁的撺掇，妾身辛辛苦苦这么多年……”方氏正要申辩，就见周嬷嬷跌跌撞撞从外面跑了进来。
“太太，太太，不好了，出了大事了。”
第二十三章打击
荀大老爷正在发怒，见了周嬷嬷没头没脑装进来的样子，不免更加恼火。
“你这该死的奴才，规矩都忘了？这样慌慌张张的，报丧不成？”
周嬷嬷见荀大老爷发了火，慌忙跪下了，颤着声音回话，“回老爷，太太，是，是表少爷出了事。”
方氏一听，便跌坐在榻上。荀大老爷也有些急了，郑元朔是郑家长房唯一的男丁，郑姨妈就守着这个儿子过日子，特意送到他这来，托他照看。如果郑元朔出了什么事，他心下也过不去。
“出了什么事，还不快说？”
“表少爷让人给抬回来，被打的全身是伤，现在还昏迷不醒。”
方氏哎呀一声，就厥倒在榻上。荀淑兰哭着抱住方氏。荀大老爷虽然气还没消，也不好再训斥。一连声地吩咐人请大夫。常嬷嬷是个老道的，赶忙上前又是按人中、又是捏胸口，方氏缓过气来，就哭了。
荀大老爷叹了口气，说道：“太太好生歇着，我出去看看。外甥吉人天相，想来无碍的。”方氏哪里坐的住，也急忙起身，跟在荀大老爷身后，就往前头走。
荀卿染几个听了这个消息，这个时候也不好就走。荀淑芳早上前去扶了方氏另一只胳膊，一边拿出手帕抹眼泪，一边安慰方氏。荀卿染和荀淑芝也就跟在后头，一群人前后簇拥着到前面来。
郑元朔和郑元朗兄弟住在一个跨院内。离着老远，就听得里面乱哄哄地。有人哭嚎着“大爷，大爷，您醒醒。”还有的忙乱乱地嘟囔说人要不行了之类。方氏一个踉跄，差点又晕了过去。跨院里有管事的看见方氏带着姑娘们来了，就慌忙将仆役等人往外赶。
“太太和姑娘们来看大爷，你们都聚在这碍事，都先出去出去。”
郑元朔被放在敞厅的一张竹榻上，一身衣服像在泥地里打过滚似地，好些地方撕破了，还染着血迹。那一张脸更是看不得，青一块紫一块，肿的和猪头一样，躺在那一点声息都没有。
“我的儿，你这是怎么了？你要有个三长两短，让我和你母亲怎么交代啊！”方氏扑过去大哭。
《锦屏记人物关系图》第26章（第1/1页）