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「真是漂亮……」
霜霜仰头旋了一圈，连大气也忘记呼一口。虽称不上是雕梁画栋，但见人字形重檐以丹抹和煤薰突显出纹路，更添一分禅意。设计者匠心独具地在架高用的底柱上刻以松枝，松的姿态跌宕淡雅，懒腰似地延展到戏楼的贵宾席，专为贵族准备的厢房则全用御帘遮掩，隐约已有人影端坐其后。
南北两面的戏楼皆有阶梯直通，把守者只有女官数名，早因冗长的接待仪式呵欠连连──少女同情她们的处境，倘要她穿著这种重死人的装束和头饰在那站个把时，她铁定举白旗。
为了表示体谅，霜霜选择不添女官麻烦，右手一勾一跃，轻易翻上远较一般房屋低矮的二楼厢房。
不愧是专为贵族准备的房间，视野极好，霜霜小心翼翼地从御帘后往下看，却惊见戏楼环绕的藻井间，竟挤满了龙蛇混杂的日出平民。
不同于菊闱迎宾处的素雅洁净，厢房以下的空间嘈杂阴暗，后头试图越过前排，前头不满地推挤后排，负责维持秩序的足轻也无所适从，索性放任民众自相残杀。一时咒骂声、不满的尖叫声和孩童跌倒的哭声四起，恰和菊闱里的乐音分庭抗礼。
「这是什么人的厢房……？」
不愿再多看一眼藻井的惨况，霜霜被若有似无的淡香吸引，注意到所处的环境：身后一座火取香炉抽起千丝万缕，与寒凉的空气徘徊交舞，缕笼中的团香烧得通红，直上头顶的木梁。绣著锦缎的团座和茵垫错落有致地布置一地，蔺草编织的榻榻米修整光滑，散发淡淡草香，楼的立柱间垂挂御帘，一座座饮食用台盘所散置帘内。
空间则用屏风隔开，霜霜对著其中一面驻足，欣赏上头陌生有趣的浮绘：身披白色罩衣的男孩蹲踞桥上，年轻英俊的武士则伺机一旁，似要夺取少年手上长及半身的武士刀，色调单纯，笔触细腻，人物表情栩栩如生，一时让她看得入戏。
「诚挚欢迎诸位朋友不远千里光临，本人仅代表若叶家族，愿新月的光辉永久照拂，」
将精神从画里强迫移开，打断她的声音来自戏楼中心，霜霜这才注意到厢房之下竟搭有一座高台。
祭台的占地广大，两匹马并列而行都不成问题，上头除了横列置有酒碟的文台，和左侧供贵人坐憩的御帐外，最吸引霜霜注目的莫过于墙上成排的标靶。靶心殷红，霜霜却怀疑他的功用，莫非这些人要这样精致的地方弯弓打仗不成？
说话的人并不如何难找，虽然距离略远，但立于祭台正中央的身影相当高大醒目。少女判断他约莫三十出头，眉目刚毅简洁，好像连五官也不愿多说废话，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，宛如经过精密计算的雕刻。
身畔则悄立一位年轻武士，长项倒还颇似屏风中的青年。除此之外便是罗列的女官和侍童，个个目不斜视，更添祭典开场的庄严。
「本人乃若叶家族长子岩流。」
一番寒喧，男人铁蹄金马的声音再次响亮，浸透戏楼每个角落，简单一句话了结自我介绍：
「家父千年卧病已久，不克风寒，无法出迎众位贵宾，还请诸位宥恕一二，今日祭礼，将由本人代父主持。」
此语一出，不少御帘内的贵族站起身来，对此表达遗憾祝福之意。岩流一整衣冠，再次回到正题：
「感谢诸位朋友的配合，才使本家一年一度的祭礼得以顺利进行，寒舍虽陋，主意却诚，还请诸位长辈随意适性，祈能宾主尽欢，以续彼此永世之谊。」
嘴上虽说得客气，霜霜不禁簇眉，她一点也看不出男人有对等的敬意，他的目光是这样高傲，轻蔑写满了字里行间，即使座下无一不是权倾一方的人中龙凤，他却如视一群误闯自宅的苍蝇，恨不得杀之而后快：
「所谓『合会』，一向是我日出藩由来以久的贵族聚宴，合者，取其互竞而合之意：最早的『贝合』考验智能与才思，与会者分别将『和歌』的上下阙题于贝叶内侧，再由王公分作两堆，与会者则但凭本事将贝片重圆，以此论孰执优劣。后来才逐渐发展出『花合』、『物合』等会……」
岩流的话显然引起座下一阵骚动，要知合会乃日出贵族文化精粹，纵使皇语乃皇家子弟必备课程，要肌肉与脑浆成反比发展的半兽人附庸风雅也是千难万难。对岩流的历史讲解大感无趣，登时西厢便传出了不满的鼓躁声，但岩流的话声如海，霎时又将星火浇熄：
「这次的ju花祭便是『花合』的一支，专在秋末举行；蔽国东域一带盛产ju花，种类繁多，各有殊颜，天照城每逢秋收，便会举行祭礼铭谢诸神，哀悼亡魂。」
「今日一藉古老传统，邀请各位共厢盛举，但又想各位久在异域，水土未服，实质的竞合倒可略去，形式的礼仪却万万少不了，」
他的嘴角勾起，然而恐怕很难有人承认那是笑容，说话的同时腰间刷地一声，微弧的日出长刃铿然出鞘，指向微薰的天际：
「今日正巧逢我幼妹二十六岁诞辰佳日，就在诸神见证下以礼相争、以才互敬，本人将遴选我族精良武士，为各位献艺取乐，诸位朋友倘有技养之处，不妨遣人指教一二。我辈百年来以武家显祖，岩流亦是一介粗人，此等野蛮之举，若有冒犯，万请海涵。」
缩地一声，长剑还鞘，快的眼睛来不及捕捉。岩流同时四十五度躬身停滞，再不多说一句。
「好乾净俐落的人……」第一次见识日出武士的行为举止，霜霜大感新奇，望著岩流坐回御帐台内的身影，一时入了迷。
正看得专心，霜霜对于人的眼神情绪本来敏感，只觉身后的气压斗然降低，只像有人拿著针尖刺她皮肤一样。惊惧之下连忙回过身去，这才发现背后不知何时已站立著一个少女，眼神如她预料般地冰冷，好像将霜霜当作入侵自己闺房的采花贼般。
这才蓦然惊觉，她现在是偷溜进别人的厢房里。
「啊，对不起……」
细看这少女，服饰清一色淡青，木钗托住秀雅黑云，与贵族华丽夸张习气大不相同，恐怕是那家的贴身婢女也未必。年华约莫双十，细瘦瓜子脸和黑如牛蕈的眸子，宛如从古代的仕女图中步出，又随时可以回到画里去。
典型的皇朝美女，典型到令人感觉不可思议、却又深深为那风韵所著迷。
「你是这厢房的主人吗？我见这里热闹，一时好奇，就爬了上来，真是对不起喔，对了，你知道这里是在做……」
「给我离开。」
终于碰到人类，霜霜以为找到可以攀谈的救星，孰料对方凉冷的语气却瞬间逼回她的热情――她的「热情」一向比常人来得难以浇熄，但是女人的眼神和语调却告诉她，这回她绝对落在下风：
「可是我……」
「叫你走便走，听到没有？这里不是小女孩该来的地方，你这个野丫头，要是不想死的话，就给我立马离开这儿！」
《五占本纪 行走的树叶》第289章（第1/1页）