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此后的十来天，薛宝瓶就不出门了。眼下是暮春，也是青黄不接时，但幸而从前她每天都要去镇外的璧山里砍柴，总能收获些木耳丶菌菇丶酸果丶山姜之类，运气好时，还会像前几天一样，捉到一只被鹰叨伤了脖子的野鸡。而她又是细细长长的一个女孩子，经年养出来的小胃口，这些吃食竟都能风乾了慢慢存下来。
因此，这十来天她就趴在窗头，瞧着日光透过窗户照在那碗清水里，瞧着里面那小小一枚茧的皮肤逐渐愈合了，变得白皙光滑，又渐渐生发出小小的肉芽，仿佛要长出手脚来了。
她为它的每一丝变化而感到高兴，渴了就喝点井水，饿了就吃点乾货。至于这些都吃光了该怎麽办，她也不愿意去想——炉灶都塌了，做了十几年的事也不用做了，她就什麽都不想做了。
但等到第十五天，她改了主意。不是自愿，而是半自愿的——喂养到第三天时，她觉得鸡血开始发臭，于是用锅将鸡血焙乾，又细细磨成粉末，一点点去喂。但前些天下了雨，是牛毛细雨，却延绵了两三天，等隔夜再打开盛着血粉的小罐时，只闻到一股恶臭。
她试着投了一点去喂那茧，结果它非但不吃，反而在抽动几下之后就一动不动，仿佛死了。
她这下慌了神，体会到一种熟悉又陌生的恐惧感，像她爹娘咽了气丶她独个儿在被阳光照得亮堂堂的空屋子里站着时那样。
她赶紧给小碗换了水，又刺破自己的手指滴了几滴血进去。过了好半天，这茧才慢慢扭动着新长出来的丶像触须一样的四肢，将这几滴血给吃乾净了，但还是恹恹的，仿佛没吃饱。
这时候，薛宝瓶才像刚从一场梦里醒过来似的，知道自己得去弄点吃食了，要不然，她怕这爹娘送来陪伴自己的小东西饿死。
她拉开床头的小抽屉，取出里面的一个红木匣。这匣子原本是边角包铜丶掐了银丝，是娘为她攒下的嫁妆之一，而今那些铜银早都抠下来了，只剩个素匣子。她将匣子打开，取出里面仅剩的一枚银耳钉，十几天来头一次走出院门。
薛家店正对着金水河，沿河是一片民居，其中有八九成是空着的。她沿河慢慢走，看见河边那株大柳树已经新抽了许多枝条，沿河也有新草从泥土底下钻出来了。只是那草似乎也没有什麽生气，并不很绿，只白惨惨地抽着芽。
她慢慢走过三栋屋子，最终在桥头一家门前停下来，扶着门口的驻马桩喘了好一阵子气，才觉得自己的脑袋不怎麽晕了，于是就在门板上用力敲了敲。
稍隔片刻，听见里面一个惫懒泥泞的男声：「谁啊？」
几声拖拖拉拉的脚步声临近，门板吱呀一声开了缝，露出个吊梢眼的年轻光头，矮矮胖胖，皮肤黝黑，十分壮实。一见外面站着的是薛宝瓶，满脸的不耐烦才稍做收敛：「哦，薛妹妹啊。有什麽事儿？」
薛宝瓶看了看他的眼角——这是有一颗痣的，那麽就是王家双儿的老二，王武。她捏着手里的耳钉，抬手在自己的左耳垂上比了比，又在脖颈上比了比，然后在手指上比了比，最后在身前划了一个圈。
王武打开一扇门，抱着胳膊倚在门框上，笑嘻嘻地一眯眼，探过半边脸：「你说什麽？我听不见啊？」
薛宝瓶沉默地盯着他。
她在说的是耳垂上的耳钉丶脖子上的项炼丶手指上的戒指，还有许许多多她从六岁起，就陆陆续续拿来王家换掉的，本应是她嫁妆的银饰。
王家是猎户。爹娘还在的时候，王家会给薛家店供应肉食，两家算是相熟的。爹娘病故那天，薛宝瓶哭到饿了，就想起王家人。她记不大清那时候的事了，只记得他家来了人，搬出尸首，用席子裹了草草掩埋，而后王家父子三人在家里搜罗好一阵，不晓得都带走了些什麽，只对她说那是丧葬的费用。
六岁的孩子懵懵懂懂，只以为这家是好人，往后凡是饿得受不住，就取了家里的东西去王家换些吃的。起初一只银镯子尚能换到够吃上三四月的细糠，往后一只戒指丶一挂项炼丶一只耳钉，就只能换得几块干肉丶烤酥的碎骨而已。
王家人说，他们办事要讲公道，只是如今连年饥荒，山上的飞禽走兽也不好打，那就先记做欠帐。又说，「一码归一码」——譬如上次拿来的戒指已记作欠帐了，那这回再拿来的项炼，自然是第二码，换得一块肉乾，就记作第二笔欠帐吧。如此，直到她九岁了，才慢慢晓得王家的「叔叔」和「哥哥」并不如自己所想的那样，就再不做傻事了。
直到今天。
王武叫她这眼神盯得不高兴了，把笑容一敛丶眉头一皱，就要摔上门。这时一只手探出来把门撑住，他哥哥王文探出了头。瞧见是薛宝瓶，立即皱皱眉，问王武：「怎麽了？」
王武哼了一声：「小哑巴来翻旧帐了。」
王文瞪了他一眼：「什麽叫旧帐？旧帐就不是帐了吗？我们王家人做事，清清白白，公公道道，你还想不认帐吗？」
王武叫他训得直哼哼却不敢发作，踢了一下门板，跑进院子里去了。王文这才走出门，叹了口气：「薛妹妹去年不是把你家铺子又开起来了吗？这是又遇到难处了？唉，也是的，这些年别说庄稼不好种，就连我们猎户人家也难，璧山上的畜牲都学精了，你去下了套，设了夹子，过几天一瞧，什麽都捞不着。前几天夹着一只鹿，结果镇主说那位法师爱吃鹿肉，在我这记了帐，整条拿去了，你说，这种帐还要得回来吗？」
薛宝瓶只是盯着他看。王文就挠了挠头：「所以我们家也难呐，唉，可咱们两家又是老交情了。这样吧，咱们一码归一码——你那里可还有什麽金银首饰之类的？我先给你换点乾货，等几天，要是清江那边开了集，我再到集上去把你的东西换成米面，给你带回来好不好？」
来的时候薛宝瓶已想到会是这样的说辞，还想过有没有其他的法子弄些吃食。但那茧只食血肉，这些天来，她还捉过些虫子丶蚯蚓之类喂它。可当年闹过玄教之后，金水镇附近的地力一直没有恢复，不但作物恹恹的不景气，就是泥土里的小虫都少得可怜。眼下又快要入夏，除了些干腊肉，她实在不知道该怎麽一直把它喂养下去。
她叹了口气，展露出掌心的那枚银耳钉。
王文笑眯眯地走下门台，从她掌心儿里把耳钉夹起来，这时候看到了她细细的手腕。白白净净的，透着底下血管的淡青色。掌心有茧子，但掌根指肚都透着青春少女特有的红润，就连长期的饥饿也抹不去。
王文就稍稍恍了一下神，拿了耳钉之后退回到门台上，又认真打量她几眼，才意识到薛家的小哑巴这些年已抽了条，有些短小的衣裳要掩藏不住底下细长的身体了。于是他笑了笑：「妹子，你稍等。」
他转身进门，再出来的时候手里提着半只风鸡丶一串干饼。走到薛宝瓶面前，笑眯眯地要去捏捏她的脸，薛宝瓶立即躲开，皱眉看着他。王文哈哈笑了两声：「妹子生分了，你小时候我不是还抱过你麽？喏，拿着——这些年咱们真是生分了，也不怎麽走动。得空儿我过去瞧瞧，你那里有什麽糟了朽了的，哥哥给你弄一弄，保证你过得舒坦。」
要真是「一码归一码」，一个银耳钉换不来这些。薛宝瓶觉得他的那些话叫她难受，好像明白点什麽，又不怎麽明白。她索性不去想了，一把从他手里抓过东西，退开两步，慢慢地挪走了。
回到家里之后，她先从那风乾鸡上撕下一条肉，浸了水，用刀子细细地剁成茸，然后洒进碗里。肉茸一落底，茧立即扭动起来，薛宝瓶看见它前头裂开了小小的口子，仿佛是它新生出来的嘴，滑动着四条触须在碗底挪动，迅速地吃着东西。
她的心也一下子落了底，这才打了一碗井水，一边小口抿着水丶一边一点点地啃饼子。等她吃完巴掌大的一个，那碗里的肉茸也被小东西吃乾净了，鼓鼓胀胀，一下子大了两三圈，悬在水中一动不动，里面却好像新生出了一颗小心脏，一下一下地跳着，看起来仿佛睡着了。
薛宝瓶便也趴在窗边。久违的饱腹感叫她觉得自己开始犯困，而开始西斜的太阳照进窗户里了，晒得她身上暖洋洋，不知不觉的，她也睡着了。
再醒来时，天已黑了。屋子里漆黑一片，窗外亦伸手不见五指。薛宝瓶抬起头，抹了一把口水，像往常那样把手指摸索着伸进小碗里——小小的茧绕着她的指尖动了动，她这才慢慢起身，要把自己挪到床上去。
但摸黑了走了两步她就停下了。
屋子里有香味儿……那种鲜肉放进清水里，只加上一点点盐丶一段葱丶一片姜之后煮出来的肉香味儿。
她的嘴唇颤了颤，小步往后退着靠上窗台，摸到了搁在那里的火摺子。
小小的火苗升腾起来，她看到床头的矮柜上搁着一个大瓷碗，碗里是一块带着筋头肥肉的饱满脊骨肉，还微微冒着热气。还有王文——坐在床边，笑眯眯地看着她，被火光映出脸上一条一条的横肉。
《幽冥画皮卷无错版》第十一章 旧帐（第1/1页）