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他锡做的身体突然打了个冷颤。
“去狩猎魔女。”查理把他的话接了下去。
大家都沉默了，过了好一会儿尤金才轻声问：“那个时候，艾莲娜？”
“那个时候艾莲娜还没有出生。”查理说：“我不知道‘她’的名字，但后来艾莲娜管她叫伊芙夫人。”
魔女狩猎不管在哪个大陆都算是一项经久不衰的活动，魔力分很多种，力量强弱也各有不同，虽然魔女能够随心所欲地迫害人类，但毕竟不是不老不死的恶魔，她们受到武器攻击也会受伤，会魔力衰退，因此双方长久以来都维持了一种此消彼长的古怪平衡。
轰轰烈烈的魔女狩猎行动使得一些魔力不纯或衰老无力地魔女被人类消灭，而能够在狩猎风潮中活下来的魔女数量稀少，但也因为力量强大，死在她们手里的人类更多。
哥伦布关于伊芙夫人的记忆几乎没有——他只能模糊回忆起他握着干草叉跟在队伍后面的时候，零星听到大人们的议论，有人说某个满月的夜晚看到伊芙夫人在森林里宴请魔鬼，空地上只有一个巨大的汤锅和魔女本人，但地上的影子却挤挤挨挨，千奇百怪，像是坐满了客人。在她往火堆里扔下古怪的香料时，汤锅里翻腾的热水中冒出了猫的头骨；也有人说她在森林深处建造了一座秘密城堡，里面装满了金银财宝，还把附近所有的河流都截断，引到她的城堡下灌满护城河，并饲养了一群长着翅膀的丑陋野猪守卫她的财富，这样下去附近的庄稼全都会被太阳烧干，所有人都将渴死……
哥伦布的父亲几天前跌伤了腿，他要替父亲出征，但平时他连公羊都打不过，纯粹就是来凑数的。尽管如此，哥伦布也被忿忿不平的人群激励得心潮澎湃，决心为村子除掉这个祸害。
“谁也不知道伊芙夫人究竟活了多久，但哥伦布他们去讨伐她的时候，估计其实她本来就走到了寿命的尽头。”查理说。
哥伦布点点头：“森林里果然有一座城堡，但没有护城河，花园里是冬青丛修剪成的小迷宫，明明是秋天，草地上却开满了各种鲜花。我们没有看到伊芙夫人，那时候天已经块黑了，大家点起火把，决心把整个城堡都烧掉。但走进门厅之后，大家却发现城堡里全都是金子。”
“金子？”尤金急切地追问。
哥伦布茫然地点了点头。
“很多金子。金子做的长桌，上面是金盘子和金酒杯；落地烛台也是金子做的，楼梯的扶手也是金子，地毯上用金线绣着盛开的大丽菊。”
城堡里空无一人。
村民们从一楼找到塔顶，只发现了里面有无数令人眼热的好东西，衣柜里尽是华丽的裙子，上面镶嵌着珍珠；各种首饰随意扔在金箔包边的梳妆台上，都是大家从来没有见过的彩色宝石，还有很多昂贵而时髦的帽子和扇子；甚至有一个房间里除了堆成小山的金币之外什么都没有。
有人说这些都是魔女从人类手里偷来的财宝，让大家都带回家去，于是所有人都尽可能把各种金币装进口袋里。
当时的哥伦布连金币都没有摸过，还不能理解大家的狂热从何而来，但当村长递给他一个金杯子的时候，他却踌躇了。他不知道这些东西多值钱，他只知道如果没有付出劳动就把金子带回家，母亲一定会生气的。
大家都把口袋和帽子装满了，只有哥伦布两手空空。所有人都劝他为家人带点儿什么回去。
“你的父亲受伤了，带上一口袋金币，能让他请最好的医生，还能买上一匹骏马。”
“你的母亲总是穿着一件褪了色的旧裙子，把这件华丽的裙子送给她，还有配套的帽子。”
“你的小妹妹出生到现在一个玩具都没有，那里有精致的娃娃屋和八音盒，打开就会唱歌。”
人们七嘴八舌地给他建议，并为他没见过世面的短浅目光唉声叹气。
“如果你再不拿，我们就要回去了，魔女可能随时会回来，我们不能在森林里过夜。”大家对哥伦布说。
哥伦布被城堡里的宝贝弄得眼花缭乱，根本不知道该拿什么，大家都不等他了，簇拥着要回村子里去，于是哥伦布急急忙忙在草坪上摘了一朵开得正好的雏菊。
“我把它带回去，送给小巴尔达。”哥伦布喜滋滋地说。
“你真是个傻瓜，那么多金子在眼前，你却拿了一朵普通的花。”一个农夫责备他。
哥伦布说：“这不是普通的花，这是在秋天盛开的雏菊，在哪里也找不到这个宝贝呢。”
所有人都拿他没办法，只让他拿好火把，跟在队伍里不要迷路。
结果他们离开了城堡，却再也没能走出森林。
“我只记得我跟在大家身后走啊走啊，却怎么也走不到头。”小锡兵说：“我把雏菊放在外套口袋里，时不时低头去看它。等我最后一次去看，再抬头的时候就看到了查理。”
当查理遇到哥伦布的时候，城堡已经换了一任主人。当时被关在塔楼的店长还没有变成兔子脑袋，他用床单编了一个绳梯，轻巧地溜出塔楼，在爬出花园的破洞时，遇到了一脸茫然的小锡兵哥伦布。
“我原本是想绑架他。”查理说：“怕他大叫发出警报什么的——但他没有攻击我，反而问我叫什么名字。我以为那些锡兵根本就不会说话。”
“‘那些’？”西西听得入了迷：“还有其他锡兵吗？”
店长的圆眼睛看向他：“有。和人类一样身材高大，不会说话，没有自己的意志，只会听从命令行事——那个城堡里，到处都是这种锡兵。”
《查理的书冬瓜茶仙人》第29章（第1/1页）