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“我们刚从河里爬上来，又吹了半天冷风，你必须喝点儿下去。”兔头店长不用抬眼就能感觉到公爵的纠结：“否则明天的这个时候我们都得病倒。”
德维特白了他一眼。
“这儿是私人庄园。你认为刚才那几个人说的‘魔女’，会跟艾莲娜有关系吗？”他说。
“很有可能。”也许是因为太过疲惫，查理已经提不起兴致跟德维特抬杠了，难得有问有答了起来：“虽然不明白达比思乌肚鱼的速度如何，但根据时间来推断，即使离开莫克文国境，也大致不会离开很远。这一片范围，能用‘魔女’这个称号的，首先就是艾莲娜。”
“那些尸体和她有关？这就是她所研习的黑魔法？”德维特的神情严肃起来。
魔女只是一个统称，但细分下来还是有所不同，其中的依据就是力量来源。
从大陆上已知的几类魔女来看，她们的力量来源大致分为几种：一是正经通过系统学习操控力量的方法，跟大部分魔法师一样能够获得世人承认，但最近的例子已经是三百年前了，因此这类光明属性的魔女极为稀少；二是通过传承获得力量，例如通过学徒的形式从老师那里继承力量，法力强大与否取决于上一代老师的底蕴以及自己是否能再进一步；三是与死灵、恶魔做交易的黑魔法——这也是令世人极度到忌讳和恐惧的方式。
在这个神迹消失已久的时代，天使、恶魔以及凤凰、龙这种能够轻易影响大陆局势的种族在几个世纪前就已经销声匿迹，唯一传承得以保留的长生种族只有精灵——但在神魔大战之后精灵的力量也被大大削减，精灵王从半神的宝座跌落，沉睡至今。人族因此得以趁机发展壮大，原本在神魔大战中充当马前卒角色的法师地位水涨船高，与之相对的，在已经没有恶魔存在的大陆上，从骨骸和生灵中吸取力量的黑魔法就是现在人们已知最邪恶的力量，这也是为什么魔女一词如此恶名昭彰，与亡灵法师一起被人所唾弃、厌恶和畏惧的主要原因。
“在我离开多伦的时候，艾莲娜的魔法仍旧传承自伊芙夫人，不过这也没比跟恶魔交易好多少也就是了。”
魔力来源是绝对公平的，除了自我修习之外，任何通过外力获得的力量都不会绝对可靠，不管是继承、赠与还是掠夺都如此。看似摆在眼前的捷径其实布满隐形的荆棘，会在你毫无所觉的情况下刮掉所有的血肉和灵魂——这是所有大陆学院魔法入门教科书的导语，但遗憾的是，能够在魔法这一领域有所建树的人物仍旧是后者比前者要多。
大概不劳而获是人类永恒的惰性，艾莲娜也是如此。
出于种种原因，兔头店长很少回忆往事，连他自己都没有发现此刻他的表情比平常要来得更凝重。
德维特却观察到了，他不动声色地把杯子放到一旁：“那已经是很久之前的事了。”
“你说得对。”查理承认：“如果树林里的尸体确实与她有关，那么我只能遗憾地说她在追求力量的道路上又迈出了错误的一大步。”
“这个庄园在河流下游，”公爵慢慢说：“无论希弗士与尤金，还有那个聒噪的玩具有没有会合，他们都会往人群聚集的地方走。”也就是说，所有人在这个庄园凑齐的可能性在眼下来说是最大的。
“所以我们……”查理只说了几个字就突然顿住了，长耳朵动了动。
他听到外面有些不同寻常的动静。
“隔壁是个羊圈。”他说：“我们来时里面确实没人吧？”
德维特没说话。在这种黑灯瞎火的夜晚，兔头难道指望他摸进羊圈里检查是不是有人埋伏在里面？要是在勒梅那，他甚至都不允许让臭烘烘的山羊靠近他的马车。
查理站起身来，悄悄走到门边，安静地等了一会儿。
门外静悄悄，只有风声不时顺着门缝灌进房子里，公爵坐在原地，面无表情地看着他的动作。兔子店长摸上门把手，吸了口气，猛地把门拉开！
一个头发乱蓬蓬的年轻男人顺着门板跌了进来，他刚才似乎完全伏趴在门板上，突然打开的门让他失去了平衡，差点一头就撞到了地上。
德维特垂下眼睛，朝着火炉的右手无声无息地放到了他身边的手杖上，顶端的绿宝石在炉火的照映下闪着奢靡的光芒。
兔头店长似乎完全没发现公爵的动作，他弯下身去，双手撑在膝盖上，声音带着一点惊讶：“啊呀~你没事吧？先生，我没想到外面会有人。”
那个男人抬起头来，明显被吓了一跳：“兔兔兔子？”
“我不是兔子。”店长严肃地说：“我叫查理。”
“我……我叫汤姆。”那个男人下意识回答，又纠结地看着他。
无论从哪个角度看，都是个兔子。
可是兔子为什么会说话呢？兔子怎么会穿着考究衣服，戴着礼帽呢？
汤姆觉得自己可能在做梦。
但更梦幻的事还有。
在壁炉边坐着一位……不可思议的大人，他只看了一眼，就觉得要被那仿佛不属于人类的容貌夺取呼吸，汤姆贫瘠的词汇根本无法形容这样的美貌，他下意识低下头去，不敢再看。
无论对方身份为何，都不是他这样的人可以直视的。
公爵的右手从手杖上移开了。他已经看出这个男人只是个普通的农夫，即使他不出手，兔头也能轻松制服。
“汤姆，你看上去很冷。”查理温和地一边问，一边把一杯热茶塞进他怀里。
《查理的书冬瓜茶仙人》第72章（第1/1页）