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身后，周鸣玉的呼吸算不得安稳，显然是防备着他，不肯好好休息。她以前从没有这样防备过他。杨简想起从前的事。和谢惜相约的那天，他原本是一大早去东市给谢惜买栗子糕吃，排了好长的队买到了最后几份，兴致勃勃地往谢家去。去的时候，谢家早变了模样。他抓住官兵一问，方知谢家被抄，谢家人全都下了大狱。他去牢狱，牢狱自然不会让他进去。他去问父亲情况，父亲以他年岁太小为由，一个字都不曾多说。他没有办法，只能去求大兄杨策。杨策自然没办法，杨简便道，只要去牢中看一眼就好。杨策问他：“你是要去看谁？”杨简没明白：“自然都要看的。”杨策见他尚懵懂，轻叹一声，将他拉到一边，低声道：“若是旁人，你不必去看，去了也无用。你若想看十一娘，那就更不必了。”杨简以为谢惜出了什么事，忙问：“十一娘怎么了？”杨策道：“此事除我以外无人知道，你莫要与父母兄弟多说，自己知道就好——十一娘被换走了。”换走了，换去哪？这个问题便再没有了解答。杨简当时想去找谢惜，杨策直骂他糊涂：“如今旁人都不知道，十一娘在外面还算安全。你若慌张去找，被有心人发现，你能救得了她吗？”杨简急道：“不能让十一娘一个人在外面。”杨策安慰他别急：“你装模作样围着父母闹就行了，一切有大兄在。我若找到十一娘，肯定将她藏好，再来告诉你，好不好？”杨简信了。杨简那时候真的以为，只要骗过了父母，多等几日，就真能见到谢惜。他太天真了。外面的世界翻云覆雨，等他得到信儿的时候，是谢家人隔日便要处斩。他跑去质问父兄，自然毫无结果，还白得一顿训斥。他要出去找人，却被父亲杨宏下令拦下，关进房中。杨简不死心，趁下人送饭的时候打倒守卫逃了出去，这次连大门都没出，就被杨宏命侍卫按去了祠堂。杨宏说他忤逆犯上，要将他家法处置。他指着密密麻麻的牌位，质问父亲可曾无愧于列祖列宗。那日杨简被结结实实地打了一百棍。杨宏站在春日里静默的夜晚，廊下明灭的灯火照不清他脸上的表情。他问杨简：“国家之大，偏你只执着于那点稚子私情。你读十余年忠君之书，都忘去了哪里？”杨简仍旧不肯认输：“谢家之忠，日月可鉴。纵是今日被小人陷害，蒙冤受辱，我等也该彻查此事，还于正义。父亲教养我多年，忠义之道，我不曾忘之，可父亲又做到了吗？”杨宏站在宗祠之前，一字一顿：“忠义之道，我心无愧。”父亲伟岸的形象，就是在那一刻，在杨简心里粉碎轰塌的。杨简这家法挨得实在，回去后大病一场，几乎要去了半条性命。但他自己心里仍旧不甘，硬是撑了过来。只是等到那时，谢家人早被斩了个干净。就连奴仆，也发卖得一个不剩。杨简知道自己再也见不到谢惜了。对很多人而言，成长只是一瞬间的事，对于杨简来说，可能就是那一天。杨简再也没有什么可以叫他觉得快乐的事。杨家的儿郎接二连三得享高位，他有祖宗荫庇、父兄助力，很快也升了上去。杨家要向皇室表达忠心，那他就去做皇帝最锋利的一把刀。杨宏警告他，不要想借皇帝之势和杨家割席，他活一日，就一日逃不开杨家。他也只是笑一笑，对父亲称是。世家子弟，一辈子都逃不开自己的家族，他早就明白了。杨家怕他暗藏反骨，怕他投效皇帝，怕他祸害同族；而皇帝照样忌惮他出身世家，忌惮他或有二心，在外另立寒门势力牵制于他。杨简知道自己走上了一条看不到结局也不能回头的绝路。这一路黑暗无光，无力攀援，他有想要坚守的本心，却根本不知道能不能坚守下去。也许有一天，他终究也会在宦海沉浮中被吞没，变成一具眼中只剩下权势浮名的行尸走肉。也许不到那一天，他就会被皇帝放弃。狡兔死，走狗烹，鸟尽弓藏，这都是他三岁就学会的道理。少年凌云志，人间第一流，早都随着过去一起消散。到如今，正三品的指挥使，是世人唾骂的鹰犬佞臣；敬仰的父亲叔伯，是踩着姻亲之家东山再起的无耻之徒；昔年旧友同窗，全对他笑脸相对敬而远之。杨简觉得自己此生也许就是这样了。可老天爷这样爱开玩笑，把那样一把生机盈盈的海棠团扇，递到了他的面前。那是多么一个美丽的陷阱啊。这些年，似乎早已没人记得有一对青梅竹马的天作之合，但这一枝艳红的海棠，仿佛燃尽了这些年的蒙蒙阴霾，又将旧日那些心动不已的好光景拉了回来。十五岁的杨简无力挽回。

八年后，他不死心地想要再试一试。去看看罢，去看看递来这把扇子的人，究竟是谁背地里想要他性命的刀子。去看看这叫周鸣玉的普通绣娘，究竟是何方神圣。若不是旧人，那便决绝斩之，以免后患。若是旧人，这上京城里波谲云诡，又是为何归来？哪一种可能，于他都不是好事。他尚在考虑如何解决，便听说周鸣玉坠崖。他脑海中有一个声音在说：就这样罢，她死了，这件事就过去了，就永远地过去了。可心里的另一个声音在说：如果她死了，也许他永远都过不去。杨简没等到自己的部下前来，就先行下了悬崖查看。他也不知道自己在纠结什么，也许只是被这茂密葳蕤的草木惹得心烦意乱。他怕走得快了，略过许多隐蔽处，又怕走得慢了，便彻底赶不及挽回。他找到她的时候，她就藏在藤蔓之下，一身骑装都染上了血土，灰的、暗的，一时也分不清究竟是哪里受了伤。整个人安安静静的，睡着了一样。那一刻他以为自己来迟了。可她又睁开了眼，疲惫又无奈地看向他。杨简一眼就看出来她不肯见到自己。即便在如此性命攸关的时候，她也不肯。可不得不承认的是，在她望向他的这一眼，他心中忽而生出了一种快乐，叫嚣着几乎要冲出胸膛。面前的人和记忆里的人一点也不一样。可是，十一娘啊，好久不见。自十五岁那年一场失约，久别再相逢，竟直到今日。溯洄从之，道阻且长。这样说似乎有些荒谬，但那一刻，杨简突然觉得，自己好像看到了归路。只是这欣喜也只有一瞬间。周鸣玉疲惫地闭上眼的那一刻，他的欣喜就全然被担忧冲散。他迫切地要确保她性命无虞，迫切地要救治她严重的伤势。他心中总还停留在许多年前，觉得他们亲密无间，可当他带着木枝回来帮她固定伤腿却看见她自己掰正了肩膀的时候，他才突然意识到——他们早就不同了。她已经在外面流离了很久，变得与从前截然不同。如果非要说对他有什么感情，那也只剩下防备与仇恨。所以他也没办法帮她检查伤口。杨简猜测，在自己离开的时候，她应当简单地给自己做过处理，但因为不知自己何时回来，故而肯定十分潦草。所以他只得带着她尽快找到安身之处，再给她留出足够的时间，让她好好处理。直到夜幕降临，终于能好好相对而坐，好好地说几句话的时候，他却又犹疑了。说什么呢？她的排斥与戒备那样明显，她是孤身一人的谢惜，他是与她有仇的杨简。他问她公事，她要护着原之琼，不肯多说；他问她私事，她的旧事，却又可怜得耳不堪闻。关于她的现在，他无法参与；关于她的过去，他是罪魁祸首。算了。算了。这一晚过半，杨简终于听到身后的呼吸声渐稳。直到周鸣玉睡着，杨简终于敢睁开眼，转过身，轻缓地来到周鸣玉身边。那两颗药性烈，折腾了这么久，也该睡着了。周鸣玉侧躺在地上，后背抵在山壁上，双手在前环抱着自己，身体微微曲起，是个很不安定的姿势。她的手里还紧紧攥着一截很短的手指粗的木枝，一头已经被折尖了。她秀丽的眉蹙着，睡梦里都没有展开。她显然是已经习惯了这样令人惊惧的生活，所以时时保持着防备的姿态。杨简不知道这些年她经历了什么，只是心里酸涩。他伸出手，很轻很轻地，落在她的眉间。十一娘，我知你性烈，时隔多年回京蛰伏，有关谢氏之冤、杨家之仇，你终究是要一一讨回的。也许日后，你的刀锋，也会落到我的头上。可这一次，让我放肆一回罢。阿惜，你不知道，我是真的很想念你。他轻轻地抱住了她。