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“大人怎么也出城了？”宋既明淡道：“你一个人出来，我不放心，送你一程。”周鸣玉眼见着他的部下去密林里牵马，便道：“多谢大人相送。大人还是快回去罢，城中的事，还要请大人多费心呢。”宋既明垂着眼，从部下手中接过缰绳，同她道：“谁说我要回去了？”周鸣玉看着那牵来的两匹马，眉心跳了跳，有些迟疑道：“大人不会要和我一起去罢？”宋既明理所应当道：“当然。”周鸣玉不太想与他继续同行，便道：“那晋州城内，端王若是找不到大人，岂不是个麻烦事吗？”宋既明道：“我不归他所管，若有受命外出，他也问不着我。今日我藏在车里，没人瞧见我出城，若我这样回去了，岂不奇怪吗？”周鸣玉看着车队道：“你可以……”“不可以。”宋既明淡淡打断她，把她的话全都堵了回去：“车队刚出来，回去太显眼。我不可能藏着回去的，你想都别想。”周鸣玉有些无奈地叹气，将另一匹马的缰绳接到手中，道：“方才是我没想到。早知道如此，上车之前，就该阻止大人的。”宋既明干脆地翻身上马，垂眼看着她道：“我要做什么，恐怕姑娘阻不了我。”周鸣玉无奈又无法，只得把风帽套上，骑上了另一匹马。“早知大人甩不脱，昨日在村子里，我便不与大人搭话了。”宋既明听着她这故意的小抱怨，有些想笑，又故意压低了唇角，道：“只怕你早知道了，也会想来套话。”他下巴扬了扬，指向前路，道：“姑娘，请罢。”周鸣玉笑了笑，一夹马腹，纵马向前而去。宋既明嘱咐了部下两句，立刻驾马跟上，很快追上了周鸣玉的速度，却并没有超过她，只是跟在她身后半个位置，保持着对四周的警戒。周鸣玉回身看了一眼，只有宋既明一人，并没有他其他部下。她有些搞不明白宋既明要干什么了。不带一个部下，就他自己孑然一身，难不成真就只是送她一程，只是这一程稍微有点远，要把她一路送到娄县去？她这么疑惑，也就这么问了。“大人不带几个部下一起吗？到了娄县之后，大人总不会是打算直接找那边其他同僚，打听那赵兴发的行踪消息罢？”虽然不是不可行，但这事到底是私事，这么明目张胆以公谋私，不像是宋既明的行事风格啊？宋既明瞥她一眼。“谁跟你说我不知道他在哪儿的？”周鸣玉哽住了。她没忍住瞪了他一眼，恨恨地回过头，扬手一鞭加快了速度。亏她觉得宋既明是个实在人！一句话分三段说，怎么不憋死他！天气炎热，山中连鸟虫的声音都叫得懒怠。官道旁一处茶棚之下，正有几个过路之人坐在草檐下头，喝茶解渴。里头零零散散坐着的，都是些衣着朴素之人，因没什么多余盘缠，并不愿意过多浪费，所以才在这样的简陋茶棚下歇脚。偏偏茶棚最里头的角落小桌旁坐着的那个，虽然衣裳也是普通的素色布料，瞧不出什么花样装饰，但偏偏就显得贵气一些。这男子虽坐姿随意，头上又顶个斗笠，垂眼喝茶时并看不清脸庞，但就莫名让人觉得此人非同一般，不由得想多看他一眼。他姿态十分从容，仿佛并不着急赶路，悠哉地喝着粗瓷茶碗里又苦又涩的廉价茶叶，仿佛那是什么佳品茶叶，需要人细细品味似的。过路人走了一波又来一波，忽然，有个衣着普通带着草帽的男子，突然出现在了官道之上，怀里紧紧抱着个包袱，谨慎地观察着四周的环境。他看见茶棚，探身看了两眼，才快步走了过来，十分精准地坐到了最里头的这张桌子旁。于是这等待了许久的男人此刻才施施然抬眼，不是杨简又是何人？杨简不慌不忙地拿了另一只干净的茶碗，给他倒了一碗凉茶，推到他的面前。“一路辛苦，喝口茶，歇一歇再说话。”那男子看了眼四周，也顾不上喝茶，只微微倾身，压低了嗓音道：“您怎么选了这么个地方！”杨简侧目瞥了一眼，此刻茶棚之中除了他们这一桌，就只有最靠外面的斜角处还坐着三个人。他轻笑道：“此处不好吗？不晒太阳又凉快，还能看得见官道。你一来不就看见我了吗？”那男子皱着眉，回头看了一眼其他人，同他道：“我不方便在这里把东西给您。”杨简轻松地说了句“成”，而后扶了扶斗笠，将放在一旁的长剑提起，从怀中摸了一小块碎银压在茶碗下头，对这男子说了句：“那我们走罢。”那男子连忙抱起包袱，跟着杨简走了出去。他们一前一后走上官道，直到离那茶棚远了些，看不分明了，杨简才寻了个斜坡，下到官道旁的密林中去，又往深处走了许久。

直到他们身影都藏在密林中了，杨简这才回头看他，微哂道：“此处行了吗？”那男子上身微弓，依然很是防备地看着四周，答他道：“不行，这里还是危险，有人藏在跟前都不知道，我们换个地方。”杨简抱着臂，眉眼里浮出些倨傲与不耐，同他道：“赵兴发，我已然按你的要求兜了这么大一个圈子了，你也别太过了。”赵兴发拧着眉道：“若不是先前李大人给我提了您的名字，我绝对不会贸然来找您。这东西我早都藏够了！我还要好好地回家找我家人，若不能放心给您让我脱身，我岂会这样折腾！”先前在娄县横死的那工部大臣姓李。他动身离京之前，杨简曾暗中前去与他相见，特意提醒过他一回娄县的情况。他固然是早做了准备，也的的确确是查出了东西，奈何身在端王所辖的地界上，百密一疏间难防暗箭，还是被轻取了性命。杨简此番前来，刚出上京不远便遭了暗算追杀。他命自己大部分的部下分散开来，分批分道向娄县而去，自己则带着几个近卫，一路乔装低调前往。饶是如此，他这一路依然没少遇到危险，粗粗数一数交手的刺客，起码也有个几十回。更不必去想，他那些替他遮掩行踪的部下，在外面更受了多少回截杀。杨简都不必特意去查，也知道是端王忍不住要对他下手。只是如此也颇令人惊奇，一个亲王，居然有这么多的死士来做这样的数轮截杀。杨简千方百计来到此处，第一时间去秘密巡查前头那位李大人横死的情况，几经波折之下，得知这李大人曾密见过一个人。之后有几番相见，尽是在晚上无人之时，还传过两回密信。只是李大人一贯谨慎，与此人所有来往留下的纸张信件，全都在看过之后便立刻销毁，所以一时便困难了起来。杨简不能明目张胆地去查，暗中里多花费了不少功夫，如此又查了许久，才找到赵兴发此人。这一看更是惊讶，与李大人密见多日的，居然是端王身边的亲随。这赵兴发躲藏和隐蔽的心思极深，杨简命部下去堵，居然硬生生让他跑了两回，最后还是分了几路合围，才逮住了此人。赵兴发一开始咬死了话口不松，一问只是全不知，杨简原本想谨慎些，但见他居然刀架在脖子上都不肯松口，便干脆同他说明了自己的身份。横竖他相信那李大人，既然赵兴发与他多次来往，想必也算不上什么十足的对家。也就是杨简这次说明白了自己的名字，赵兴发才松了口，只是一样东西来来往往折腾了杨简许多次，也确认了他好几回，今日才方敢约他偷偷摸摸地相见，把东西交给他。杨简单为他也折腾了许久了，说不累不烦是不可能的，此刻干脆向他伸出手来，道：“少那么多废话，东西不给我，你想保命也难。”赵兴发早也不想拿着这东西了，一咬牙一跺脚，直接把怀里紧紧抱着的包袱塞到了杨简怀里。杨简接着，正要打开来看，赵兴发又立刻按住了，十分紧张地同他道：“此刻别看！别看！等大人安全了，回去再看！”杨简没动，只是凉凉地扯了扯嘴角，道：“不让我验货，我怎么放心？若是你前脚给我个假的，后脚就跑了，我想找你都不好找。我可不想再带着这么多人和你多费时间。”赵兴发听到这句，往四周看了看，问道：“大人带人了？”杨简反问道：“不然呢？我还真自己来？”赵兴发这才讪讪地收回手，道：“好，好……但大人还是回去再看罢。我都走到这里了，给你假的又有什么好处？不给你真的，恐怕我回去了也没有活路……”杨简懒得听他碎碎念，打开包袱角向里看了一眼，粗粗拿手指一拨，果然见到许多熟悉的字眼。的确是真的。杨简猜到赵兴发不敢给他假的，但此举也不过是为了再做确认，既然证明没有问题，那也就可以结束。“成，那就这样，你——”他话音尚未落地，林中突然穿来破空之声，有数支冷箭迅疾而来，直袭向他二人。赵兴发大叫一声便抱着头低下身来，往反方向连滚带爬地跑去。杨简冷着脸，一手将包袱紧紧拿好，另一手拔了剑几下将已到面前的冷箭劈落。林中枝叶摇摇，同一时间，他的部下在树上几下腾挪，直向冷箭飞来的方向而去。杨简并不恋战，看到有部下过来保护，立刻便反身追上赵兴发。他提着赵兴发的腰带，疾跑加轻功地迅速拉开了一段距离，而后立刻把他扔到了身后紧随的部下手里。“把他带走！”他没有多说废话，立刻便转了一个方向跑去。追来的人看见赵兴发已经将东西交给了杨简，便也不着急去追赵兴发了，只是迅速集中力量向着杨简的方向追来。杨简早做好了准备，在部下的掩护下一路奔袭，很快甩脱了身后的人，到达了计划好的一处驿站。此处他也没来过，但部下已经定好房间告诉过他位置。他也并不是为了在此处停留，不过是一路被追得紧，迫切地需要做点假象。于是他从容地走进房间，关上房门，在房间里仿佛当真住下了似的弄出点响动，而后立刻便从后窗跳了出去。如此反复了几回，到了傍晚，他才终于进了娄县县城，回到了真正准备落脚的客栈。杨简从容地将包袱挎在上身，掸了掸衣角的灰，卸掉斗笠走进客栈，大步几下迈上楼梯，回到了自己的房间。他检查了一下门框边缘，确定没有什么问题，这才放心地推开门去。门打开，他一只脚迈入尚未落地，忽而觉得不对，立刻闪身向后，却已躲闪不及，铺面便有一团灰烟混着些粉末朝他脸上扑来。杨简反应奇快，立刻屏住呼吸，用手臂捂住口鼻后退，但他身后的房门却立刻打开，有死士一前一后持剑向他刺来。他的反应已经算是敏锐，但还是无可奈何地吸入了些药粉，立刻便觉得身体有些泛软。他屈膝闪过二人夹击，立刻躬身往楼梯处去，可随即便有更多的死士冒出来堵住他去路。杨简一脚踹开几人，直接从二楼的栏杆上跳了下去，因腿下无力，被迫滚了一圈才立住身子，但一楼大厅里坐着的客人，几乎在同时从桌椅下抽出了刀。