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第九章
奇袭
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正月十七，坠雁关内外雪落千瓣，把这半月不断的厮杀声和血迹都粉饰了。焉军和凉军鏖战了四次，互有胜败。凉军虽攻不破关隘，焉军却也拔不掉营寨，两边对峙不下，战局终于僵住。而这四次交锋，孙牧野都是在自己的营帐里过的。他四次主动请缨，百里旗前两次拒而不纳，后两次避而不见，仿佛把孙牧野当作了辕门外的军旗，数九寒天里高高挂着，让冰雪给封冻住了。
百里旗原先不清楚孙牧野的身世。他知道孙牧野是徒犯，可军中士兵，十个有五个是充军发配，五个有三个是株连获罪，他见得多了，并不觉得奇怪，所以不曾深问。若他早知孙牧野是孙崇义的儿子，绝不会收他——纵然收了，也该叫他去做挖路搭桥的工兵，而不是重甲骑兵。
念波城一役，百里旗也在。当时，孙崇义驻守西门，他驻守北门，听闻孙崇义有意投降，百里旗赶到西门，力主抗战，孙崇义执意不听，两人越争越怒，最后操戈相向，百里旗被孙崇义两剑刺穿了胸膛，血流如注，怆然呼道：“征战一世，未曾败给贼子，却死于同袍之手！”
百里旗的部下及时赶到，从剑下抢走了人，刚把他抬回北门，便听城中叫声不绝：“孙崇义开门迎敌了！孙崇义反了！”不愿投降的士兵们背着百里旗逃出北门，往宁州撤退，在云宁边界，他们与卫鸯同时听见了那个骇人听闻的噩耗：项兵尽屠念波城。
孙牧野不知道百里旗与父亲的这段过节，却知道自己的处境是因为父亲的罪孽。他决意为这份罪孽负责，也知道赎罪的唯一方法，是以血以命为军为国、建功疆场，纵然被百里旗拒绝四次，他依然做好了第五次请战的准备。
这日，孙牧野穿着结了霜的铁衣，踩过没膝深的积雪，走到百里旗的帐前，向卫兵道：“孙牧野请见百里将军。”
那卫兵低声道：“虎蛮子，百里将军的长子昨夜被凉军杀害，他哪有心情见你？”
原来正月初三夜，焉军派兵袭扰凉军营寨，孙牧野自请前往，百里旗不听，点了长子百里晟，率晟字营八千兵，分三路出关，却中了凉军埋伏，天明只回来八十余人，三千兵战死，百里晟与五千兵被俘。凉军想以俘虏为饵，诱使焉军出战，焉军却坚守不出，于是凉兵于正月十六在坠雁关下斩杀了百里晟。
孙牧野此时才得知消息，遂道：“转告百里将军节哀。孙牧野还有话对将军说：十万凉军远途而来，后勤艰难，连日大雪封地，后方一定道路断绝，补给难继，到今日，多半粮草告竭，将军若要为公子报仇，正是现在。”
卫兵道：“记下了，稍后必如实转告将军。”
孙牧野道：“多谢。”转身回了营帐。他把头上的熊皮帽换成铁兜鍪，往箭筒装满大羽箭，负在背上，束紧了腰间皮带，戴上了锁甲手套，坐下来，把刀横在两膝上，双手交握，看着火盆里跳跃的红光，听着帐外的动静。星官儿卧在他的身边，百无聊赖。
这是一举歼灭凉军的最好机会。孙牧野相信许多将士都明白这一点，纵然百里旗不听他的，也会有别人去进言，又或者，身经百战的百里旗自己也清楚这天赐的战机。
今日焉军必然出战。孙牧野在屏息等待。
果不其然，酉时过半，营地中央响起集结的号角，东、南、西、北四方号角立即遥相呼应，雪景的安谧被打破了，方圆几里内，呼喊声、奔跑声、铁甲摩擦声、马嘶声，充盈于耳。孙牧野悬着的心放下了一半，另一半却提得更高了，帐布映着奔来走去的人马影子，不知道有没有一个身影，是向他而来。
杂乱的声音渐渐齐整，孙牧野知道，是士兵们列好了阵形。他伸手去理星官儿的毛，把一撮撮倒立的虎毛捋得顺顺展展。外面安静了，有位将军在作战前动员，没过多久，传来千万个酒碗砸在雪地上的声音，千万双马蹄踏在雪地上的声音，孙牧野似乎还听见了坠雁关门铿铿然打开，他按在虎毛上的手一动不动了。
忽然一道雪光射入帐内，帐门被人掀开，孙牧野绷紧全身，双手按上横刀，细看来人时，却是亲兵乔恩宝，他涌上心头的血又退了潮。
乔恩宝倒是一脸稀奇的表情，道：“百夫长，你猜今日是哪部兵出战？”
孙牧野低下头，随口接道：“雍州兵？”
乔恩宝道：“是开元城来的王师——涅火军！”
孙牧野又抬头问：“主将是谁？”
乔恩宝道：“还能有谁？”他掇过一张小凳子放在火盆边，坐下和孙牧野一起烤火，又道，“自然是圣上！”
乔恩宝伸出双手在火盆上翻来覆去地烤：“年都过完了，还是没有击退凉贼，圣上亲自督阵不见效果，想来心头恼怒得很，索性自己领王师出关，雍州兵芦州兵一概不用，只命他们在关后严阵待命。”他凑到孙牧野耳边，低声道，“我有句大逆不道的话，只和你说。”
孙牧野道：“我知道你要说什么。”
乔恩宝笑了笑，声音压得更低了：“他如今不是将军了，是一国之君，亲身上前线，未免有些轻率，倘若有个三长两短……”
孙牧野摇了摇手，阻止他再往下说，又指了指帐外，乔恩宝竖耳一听，有一匹马自远处飞奔而来，于是两人都沉默了。
马在营帐附近停住，一个士兵高声问：“孙牧野在哪里？”
孙牧野长身而起，疾步掀帐而出，道：“谁找我？”
那士兵红盔缨、明光铠，战马全身玄甲，正是涅火军骑兵，他朗声道：“圣上口谕，命孙牧野即刻去关下，随军出战！”
孙牧野觉得自己在一座冰窟中困了许久，几次攀爬不上，没想到放下绳索来救他的竟是卫鸯，他慨然应道：“孙牧野领命！”
乔恩宝跟出帐来，道：“我去集合队伍。”
那士兵道：“圣上只宣孙牧野一人前往。”
乔恩宝道：“他是百夫长，手下有一百人马，自然和他共进退。”
士兵道：“是圣上特嘱，不得有违！”说罢，先行打马而去。
乔恩宝向孙牧野道：“百夫长，我是你的卫兵，该与你同去。”
孙牧野拍了拍他的肩头，道：“我早上在风陵山下摘了几个野山梨，就在草席上，你放火盆里烤了吃。给我留一个。”
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