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水稻渐渐长高，李凡的心中充满了希望。然而，生活并不总是如此顺利。当他和重八以及村民们正忙碌地耕作时，村子里也开始逐渐显现出一些新的问题。
一个下午，李凡和重八正在田地里查看水稻的生长情况，忽然听到村子里传来一阵嘈杂的争吵声。他们对视一眼，立刻放下手中的活计，朝村子里跑去。
走到村口，李凡看到一群村民围在一起，似乎在争论着什么。他皱了皱眉，挤进人群中，发现中间有一个陌生的男人，身穿破旧的官服，手里拿着一卷文书，正在大声地宣布什么。
“各位乡亲，元朝政府已经下令，所有村民必须缴纳今年的赋税！谁要是拖延或拒绝缴纳，就得承担后果！”
“可是我们今年收成不好，连自己都快吃不上饭了，还怎么交税？”一个村民愤愤不平地反驳道。
“对啊！今年天气不好，村里又有这么多人饿肚子，哪里还有余粮交给你们？”另一个村民也附和道。
李凡站在一旁，默默观察着这一切。他知道，元朝末年，百姓们的生活已经极度困苦，而朝廷却依然不断加重赋税，导致许多人家破人亡。眼前这个收税的官员显然不是什么善茬，他的眼神中透露出一丝狠厉，仿佛不交出粮食就会大开杀戒一般。
“我们也不想逼你们，但这是上面的命令，如果你们不配合，到时候官府派人来可就不那么好说话了。”收税官员冷冷地说道。
村民们陷入了沉默。他们知道，官府的命令不容抗拒，但现在村里已经穷得揭不开锅，哪里还有多余的粮食去交税？一时间，大家都面面相觑，不知该如何是好。
李凡心中思索片刻，决定站出来。他知道，这个时候他必须有所行动，否则整个村子可能会陷入更大的困境。
“这位大人，村民们今年确实收成不好，但我们愿意尽力而为，大家可以凑出一些粮食来交税。不过能不能请您宽限几天，给我们一个缓冲的时间？”李凡用温和的语气说道。
那官员看了李凡一眼，显然对这个突然出现的外乡人感到疑惑。他哼了一声，随即说道：“宽限几天也不是不可以，但你们可别想拖延太久，最多三天内必须交齐。不然到时候我可不管这些，直接把你们的田地和房子都给没收了！”
“多谢大人宽宏大量，我们一定会尽快凑齐。”李凡拱手作揖，随后转身对村民们说道：“大家先回去想想办法，看看还能凑出多少粮食。”
村民们点了点头，虽然依旧愁眉苦脸，但总算有了一个暂时的解决方案。李凡看着散去的人群，心中却沉重不已。他知道，这不过是延缓了危机，如果三天内无法凑齐足够的粮食，村子将会面临更大的灾难。
回到破庙，李凡坐在草席上，眉头紧锁。重八也坐在一旁，默默不语。他看得出，李凡在为村民们的事发愁，忍不住问道：“李大哥，我们要怎么办？”
李凡叹了口气，心中无奈。他明白，依靠村民们自己，短时间内是不可能凑齐这些粮食的。他原本以为，凭借系统提供的水稻种子，至少可以让村子渡过难关，但没想到赋税的问题会来得如此之快。
“重八，你有没有听说过附近其他村子或镇子有什么粮商或者大户？”李凡突然想到，或许可以通过外部的资源来解决这个问题。
重八思索片刻，点了点头：“村子东南方有个叫清风镇的地方，那里有几个富裕的大户人家，听说他们有不少粮食存货。只不过……”
“只不过什么？”李凡追问道。
“听说那些大户都是黑心肠的，为富不仁，平时靠着剥削穷苦百姓发家。如果我们去求他们买粮，恐怕要付出不小的代价。”重八忧心忡忡地说道。
李凡点了点头，他知道，在这种乱世中，粮食就是生命，掌握粮食的人自然掌握了话语权。想要从这些人为富不仁的大户手中弄到粮食，必然不会轻松。
但事到如今，他已经别无选择。为了村民们的生计，他必须去一趟清风镇，无论如何都要弄到粮食。他站起身来，拍了拍重八的肩膀：“走吧，咱们去清风镇一趟。”
两人简短收拾了一下，便踏上了前往清风镇的路。一路上，他们小心翼翼地避开官道，走一些乡间小路，以免遇到什么麻烦。李凡心中明白，在这个乱世中，安全是第一位的，特别是现在他们身上几乎没有什么可以自保的武器和物资。
经过半天的跋涉，李凡和重八终于来到了清风镇。相比李凡所在的小村子，清风镇显得繁华了许多。街道上虽然也不如昔日那般热闹，但至少还能看到一些商贩在贩卖日常用品，百姓们的生活看起来要比村民们好上不少。
李凡在镇上转了一圈，发现镇上的粮价已经被抬得极高，普通人家根本买不起大量的粮食。他不禁皱眉，这种情况比他预想的还要糟糕。
“李大哥，我们要不要去找那些大户试试？”重八低声问道。
李凡点了点头，心中已经有了计划。他们打听了一番，很快得知镇上最有名的大户是一个叫刘富贵的粮商。此人家财万贯，粮仓中存有大量粮食，但为人极为吝啬，平时更是借机囤积粮食，借此大发横财。
两人来到刘富贵的府邸前，发现大门紧闭，门前只有几个家丁在守着。李凡深吸了一口气，知道这将是一场艰难的谈判。他敲了敲门，家丁警惕地看着他们，问道：“什么人？找谁？”
“在下李凡，来自附近的村庄，有要事拜见刘老爷。”李凡拱手说道。
家丁上下打量了他们一眼，显然对他们的穿着和气质并不看好：“刘老爷很忙，没时间见你们，快走吧！”
《大明小农民》第3章 村中困境上（第1/1页）