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站在他们身后的赵主簿：……就好气，他比薛县尉差哪儿了？以前几任县令，他才是县衙的二把手好不好？薛县尉一脑门轰轰的走进县衙，差点儿忘了自己来这的目的，待看到在大堂加班的韩牧，立刻想起来，忙快步上前，「大人，卑下从七里坪回来了。」韩牧放下笔，高兴的问道：「查到了什么？」薛县尉：「卑下到了才知道，七里坪附近的三个村子都没人了，上次水患，三个村子损失惨重，死了不少人，又往外走了不少人，剩下走不了的，都进县城了。大人和夫人来了以后就安排他们就近安顿，就在县城郊外分了田地安顿下来。」韩牧给他倒了一杯水，示意他坐下来说。薛县尉渴极，但拿到韩牧随手递来的水依旧停顿了一下才吨吨吨的喝，一饮而尽。他在县衙里干了十多年，期间出生入死负伤便有五次，县令也曾亲自到家里看完过他，但没有哪一任县令会亲自给他倒水倒茶。薛县尉喝完，将碗拿到手里，继续道：「卑下从七里坪回来后又去那些人家的家中询问，原来他们在七里坪的田地在水灾过后就陆续出手，或卖或押给了姚家。」他详细讲解了姚家在这里面的操作。「最多的是抵押借贷，以田地为保，灾情之初一亩地可以押出五石粮，到最后，一亩地就只能押出一斗粮，约定今年年终还粮，若是还不上，这些田地就属于姚家了。」韩牧脸色一沉，「一斗粮就想要一亩地？」薛县尉叹息道：「是啊，他们也都心疼，可没有办法，好在县令和夫人大恩，重新给他们分了田地安顿下来。」其实也是因为义县损失太大，水灾过后大量的田地荒废，人口不足之前的十分之一。那些逃出去的人，也不知道这两年会不会回来。所以他们能重新分到土地，被抵押出去的那些，他们可以放弃，倒是便宜了姚家。薛县尉：「姚家一直想买的七里坪官田就和那些人家的私田连在一起，在河岸两边。他要是能把那片官田买下，那方圆五十里内，除了兵营，没有任何平民了。而兵营里的士兵不能随意外出，那七里坪又在兵役的侧后方，根本注意不到这边。」毕竟，沔州驻军面对的是边关那边的敌人，对内会放松一些。韩牧：「那些百姓的口供，还有抵押的条据……」薛县尉放下碗，从怀里掏出一沓纸，「卑下都带回来了。」韩牧接过仔细看了看，很满意，「入档封存起来，之后都会用到。」薛县尉应下。韩牧就把县衙的安排告诉他，「码头那边都是你的人，我走以后你看紧码头，不许范司马带人和案宗离开。」薛县尉问：「那要是范司马自己要走呢？」韩牧想了想后道：「就说船都被征用了，随便你找个什么借口，反正把人留在义县，等我回来再说。」扣留上官，这可是犯罪，和韩牧扣留人犯和案宗不一样的性质。但薛县尉想也没想就应下了。韩牧很放心的把县衙交给薛县尉，还带他去后院见了贺子幽，让他们接下来的日子里多合作。举步维艰文书就一脸忧愁的道：“昨夜县令收到急报，赵家村的情况很不好，旁边的临水村也爆发了瘟疫，似乎还有人偷渡去了对岸，县令便亲自带人去指挥抗疫了。”范司马一脸的不可置信，声音尖锐的叫起来，“你说什么？韩牧走了？”文书还是一脸忧愁，点头道：“希望县令能平安回来，希望我义县百姓能平安渡过此劫。”范司马气得胸膛起伏，不，他还是死在外面吧，他竟敢就这么丢下他走了？范司马嚯的起身，沉着脸道：“将陈坚和姚航一家提出来，本官要带他们回刺史府审判。”文书连忙道：“大人，小的只是小小文书，没有提审之权啊。”范司马指使不动文书，也指挥不动县衙里的衙役，关键是县衙就没几个衙役。除了一个看门的耳朵不好使的弓背老衙役外，就只有一个年轻力壮在县衙为官吏们跑腿的，其他的人全被调出去了。义县缺人啊。
尤其缺能干的人。范司马只能亲自去找赵主簿，赵主簿说：“大人，刑狱不归下官管，下官管的是义县的户房财务。”范司马去找薛县尉，薛县尉道：“大人，移交案宗和人犯需县令亲自盖印，下官不敢越俎代庖。”范司马瞬间反应过来，他这是被韩牧给套住了。韩牧人已走远，他也不可能为了抢案子就冒险跑到赵家村找韩牧拿印信。既不能达成目标，他自然不会无能狂怒。于是他冷静下来道：“我要提审陈坚和姚航一家。”这个薛县尉无权阻拦，作为沔州司马，他是有提审权，只是不能把人和案卷带走而已。薛县尉：“大人要先提审谁，还是三个一起提审？”范司马想了想后道：“先提审姚航吧。”这个倒是出乎薛县尉的预料，但他还是去了。姚航看到范司马，目光微闪，没说话。范司马和薛县尉道：“你们先退下，我要单独提审姚航。”薛县尉拒绝，并开始背诵《大周律》。虽然现实中衙门审案各种严刑或徇私，但《大周律》却很完备，为杜绝徇私枉法，律法规定，官员审案，每次在场人员不能少于两人。至少要有一个记录案情的文书在。要是从前，薛县尉肯定不会拒绝范司马，任何一个县令都难以拒绝他独自审问的要求。可现在县令是韩牧。天塌下来有韩牧顶着，所以他一脸严酷的表示要遵守《大周律》，反正一切违规行为在他这里都不通过。范司马：……再次被气到胸闷。范司马只能当着薛县尉的面审问姚航。姚航将一切看在眼中，心里很不安，反应却一点不慢。范司马才开口，他就喊冤，先从他们姚家和韩牧的恩怨开始说起，他说韩牧记恨当初姚家高价卖粮，不肯捐粮一事，所以这次陈国细作案公报私仇。提完姚家和韩牧的恩怨，他这才开始陈述姚伯清和陈坚有旧仇。“我不知道他们有什么仇怨，几次问那孩子，他都不肯说，但他们有仇是一定的，我要早知道他如此记仇，当年就让他把火气发出来了，哪里知道他会做这样的糊涂事。”姚航膝行两步，哀求道：“大人，小的一家真是冤枉的啊，我姚家在义县多年，怎么会做通敌叛国的事呢？”范司马一脸严肃，沉声道：“你若是冤枉的，朝廷自会还你公道，但你若真做了通敌叛国之事，朝廷也不会放过你。”他声音低沉，“这可是抄家灭族之罪！”姚航浑身一震，连忙道：“小的不敢做这样的十恶不赦的事。”一旁的薛县尉眼睛微眯，他怎么觉得范司马这话不像在审问，倒像是在威胁？范司马将案宗拿过来看，一件一件的和姚航对证据，哦，不，是看着案宗一件一件的审问他。薛县尉：……幸而县令走前将一部分案宗收了起来，要不然他们的底子全叫人漏了。范司马和姚航对着对着也发现了案宗不全，他脸色有些难看，问薛县尉：“其余案宗呢？”薛县尉道：“可能是县令带走了，这案子牵涉的人多，往前还有人命官司，甚是复杂，县令可能带去琢磨了。”范司马脸色难看。一连两天，他都找不到韩牧藏起来的案宗，他不觉得韩牧会把案宗带走。卷宗这样带出县衙，有作废的风险。所以案宗一定还在县衙，只可惜县衙上下都不听他指挥，不管他怎么威逼利诱都没用。无人可用，让他在义县步步维艰，连在档案室里找一件卷宗都找不到。范司马气得要离开义县。结果他还走不了了。走水路，码头都封了，船只全部被派出去，据说是给沿岸各村送物资，没有十天半个月的回不来。走陆路，城门口就被拦下，说他们收到了死命令，义县瘟疫，许进不许出，不管是谁来都一样。范司马发现，他真的走不了了。
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