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在陈州这座古城，包公以其公正无私、智慧过人之名，深受百姓爱戴。刚刚完成了一场赈济饥民的大业，他正欲深入民间，体察民情，破解那些隐藏在平凡生活背后的离奇谜案。
这一日，包公正在官邸内沉思，忽听门外的公吏急匆匆来报，声音中带着几分惊惶：“大人，外面有一妇人，左手抱着一个孩童，右手紧握着一纸状子，满面哀容，口口声声称有冤情要诉。”
包公双眼微眯，立刻来了精神。他沉声吩咐道：“我正要了解民情，有冤必究。快，让她进来。”
不一会儿，那妇人被领了进来，跪在阶下。包公抬头望去，只见她虽面带愁容，却难掩天生丽质，显然是个美人胚子。他心中不禁暗叹，这般模样的女子，究竟遭遇了怎样的不幸？
“你有何冤情，细细说来。”包公的声音温和而坚定，给人一种莫名的安慰。
那妇人抬头望了包公一眼，仿佛看到了救星一般，眼中闪过一丝光芒。她深吸一口气，声音颤抖地开始诉说自己的遭遇：“民妇姓吴，家住离城五里的莲塘村。我嫁给了张家，丈夫名叫张虚，是个读书人。不久前，他与城中的孙都监之子孙仰相识，两人来往密切，引为知己。”
“然而，有一日孙仰来我家中，见我独自在家，竟对我起了不轨之心。我严词拒绝了他，并将此事告诉了丈夫。丈夫听了大怒，决定与孙仰断绝来往。”说到这里，吴氏眼中闪过一丝恨意。
“本以为事情就此了结，谁知一个月后，孙仰又设宴邀请我丈夫到开元寺饮酒，说是有什么要事相商。丈夫赴宴而归，却腹痛如绞，七窍流血。他临死前告诉我，一定是孙仰下毒害他。”吴氏说到这里，已经是泣不成声。
“丈夫死后不到一个月，孙仰又派人重金贿赂我的叔父，逼我嫁给他。我欲投告官府，他却派人四处拦截，威胁我若不从，便让我死无葬身之地。”吴氏抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，“昨日听闻包大人来此赈济，我特来伸冤，求大人为我做主！”
包公听了吴氏的诉说，面色凝重。他深知此案非同小可，背后牵扯到的势力错综复杂。但他也深知，作为百姓的父母官，他责无旁贷。于是，他沉声对吴氏说道：“你且放心，我既为朝廷命官，又怎能坐视不理？此案我定会查个水落石出，还你一个公道！”
包公静静地听完吴氏的叙述，眉头紧锁，似乎已察觉到事情的不简单。他沉声问道：“你家除了你婆婆和这幼小的孩儿，还有其他人吗？”吴氏哽咽着回答：“除了七十二岁的婆婆和我这两岁大的孩子，便再无他人了。”
包公收起状子，让吴氏先退到外面等待，然后秘密召见了当地的里甲，想要了解更多的情况。他严肃地问道：“你跟我说说，孙都监这个人到底是个什么样的人？”里甲面露难色，犹豫了一下才回答：“大人不问，小的也不敢多嘴。那孙都监是个专门害人的主儿，只要是他看上的，就非得夺到手不可。就连本地的官府，也得让他三分。”
包公点了点头，心中已有了几分底。他又继续追问：“那孙都监的儿子呢？他行事如何？”里甲叹了口气，回答道：“孙某那小子，仗着他爹的势力，横行霸道。最近还霸占了开元寺的一顷良田，时不时带着娼妓到寺里喝酒取乐。他在乡村里也是无法无天，奸淫良家妇女，谁敢不从？开元寺的僧人们对他恨之入骨，但也只能忍气吞声，拿他没办法。”
包公闻得此事，不禁长吁短叹，心中波澜起伏。他退回后堂，思绪翻涌，终于心生一计。翌日，他乔装成一名寻常公差模样，避开众人视线，悄然从后门离府，径直前往开元寺探访。
漫步寺中，正巧行至方丈庭院，忽闻通报孙公子即将至此宴饮，寺内僧众纷纷避让。包公闻讯，心中暗喜，正欲寻机接近孙某探查究竟，此刻真是天赐良机。他迅闪身躲入佛殿后方，透过窗户缝隙窥视动静。
只见孙某骑乘一匹神骏白马，身边簇拥着数名小厮、数位士兵，以及两位京城名妓，更有贴身厨子紧随其后。孙某一行人步入廊下，他翻身下马，与众宾客步入方丈，众人依次落座于豪华圆椅之上。寺中几位老僧皆恭敬施礼。顷刻间，士兵们抬来一桌丰盛酒席，美酒佳肴琳琅满目，两名妓女侍坐左右，轻歌曼舞，极尽奉承之能事。孙某春风得意，一副西京权贵舍我其谁的傲然姿态。
包公目睹此景，胸中怒火熊熊燃烧，难以按捺。此时，一位老僧从廊下经过，恰好现藏身佛殿后的包公，便上前询问其身份。包公不动声色，谎称是府中差役，明日包大尹要在府中设宴，特派他来找厨子料理酒席，但不知厨子姓名及住所。老僧闻言，答道：“此厨子姓谢，住在孙都监府邸附近。府中竟然请他来做酒，实在不明智。”包公见老僧话语中有异，追问其中缘由。
老僧压低声音，神秘兮兮地道：“若非我说，你怎会知晓。前几日，孙公子与张秀才在此寺饮酒，便是这位厨子侍候。谁知事后不久，张秀才竟于次日离奇身亡。包老爷您素有清誉，若真请此人操办宴席，万一因他侍候不周或出了什么差错，后果不堪设想，府中该如何是好？”包公听罢，心中愈惊疑，当下决定不再逗留，迅退出开元寺，疾步返回府衙，心中筹划着下一步的行动。
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次日清晨，包公果断派遣李虎直奔孙都监府邸，将谢厨子强行带到府衙阶下。包公面容严峻，目光如炬，对谢厨子言道：“有人控告你以毒药加害张秀才，若能如实招供，本府可考虑从轻落。”谢厨子初时抵赖，但在包公下令将其戴上长枷投入大牢，由狱卒严厉审讯后，谢厨子为洗脱罪名，终不得不承认确系使用毒药致张某死亡，并坦白这一切皆因孙某指使。
包公查明真相后，立即命人持请帖邀请孙公子赴宴。他事先部署好二十四名铁面无情的差役，准备好严酷刑具，静候孙公子的到来。不多时，孙公子应召而至，包公亲自出迎，将他引入后堂，宾主分坐。席间，酒过两巡，包公看似不经意地从袖中抽出一纸状书，递与孙公子，淡然言道：“鄙人新任此地，不知公子是否知晓此事？”孙公子接过一看，乃是吴氏控告他毒杀亲夫的状纸，顿时脸色剧变，起身辩道：“哪有杀人而无证据的道理？”包公冷笑道：“证据就在眼前。”随即命令狱卒将谢厨子带上堂来，跪在阶下。孙公子见状，吓得魂飞魄散，一时语塞。
包公示意司吏当众宣读谢厨子的供词，孙公子听罢，深知败局已定，哀求道：“学生有罪，恳请大人念在我父亲的份上，从轻落。”包公怒不可遏，斥责道：“你父子二人鱼肉百姓，无视朝廷法纪，我断不能饶恕！”说罢，他挥手召唤二十四名壮汉，将孙公子剥去官帽衣带，立即将其拽至堂下，施以五十杖刑。孙公子受刑不过，痛苦至极，竟一命呜呼。包公下令将孙公子的尸体拖出衙门，随后整理案卷，详尽上报仁宗皇帝。
不久，圣旨下达：孙都监因其残暴不法，官诰被追回，革职为民；谢厨作为受雇者，因受指使以毒谋害人命，被判流放至极恶之地充军；吴氏为夫伸冤得雪，地方官府每月拨库钱以供养其家庭；包公因公正执法、恤民有功，受到朝廷表彰，被任命为西京河南府府尹。包公接旨后，依诏书所判，迅结案。自此，当地权贵闻风丧胆，无不畏惧包公之威严。
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《中国古代经典奇案书籍》第127章 二十四名壮汉（第1/1页）